“殿下！殿下！”
侍女春棠提着裙摆冲进暖阁时，我正在描一幅寒梅图。墨汁溅在宣纸上，晕开一片污渍。
“慌什么。”我放下笔，声音平静得自己都惊讶。
“驸马……萧将军回京了。”春棠喘着气，脸色白得像纸，“可是……可是车队里还有二十多个人，有个女子抱着孩子，说是……说是……”
我接过秋嬷嬷递来的湿帕子，慢慢擦着指尖的墨迹：“说是什么？”
“说是将军的外室。”春棠的声音带着哭腔，“还有三个孩子，最大的瞧着四五岁了。”
暖阁里炭火烧得正旺，我却觉得寒气从脚底往上窜。
三年。
萧镇北去边疆整整三年。
我守着这座御赐的公主府，替他照料年迈的母亲，周旋于朝堂那些瞧不起寒门将领的权贵之间。三个月前他母亲病重去世，我披麻戴孝守灵七日，换来的是他军中事务繁忙无法回京的一纸书信。
现在他回来了。
带着外室，和三个孩子。
“更衣。”我站起身，“开正门，迎将军回府。”
“殿下！”秋嬷嬷抓住我的袖子，老眼里全是心疼，“您何必亲自去迎？那等负心之人——”
“他是陛下亲封的镇北将军，我是昭华长公主。”我打断她的话，声音很轻，“礼数不能废。”
铜镜里的女子，二十五岁，眉眼间还留着三分少女时的娇俏，却被这三年的独守和操劳磨出了细纹。我挑了支赤金红宝石步摇，斜插在挽起的发髻上。大红的宫装，绣着九只金凤——这是当年出嫁时皇兄特意让尚服局改的制式，公主嫁人后本只能用七凤。
他在用他的方式告诉我，即便下嫁寒门，我依然是楚朝最尊贵的长公主。
可惜，有人不记得了。
公主府正门大开。
我站在台阶上，看着远处缓缓驶来的车队。最前面是萧镇北的黑色战马，他穿着银甲，披风在冬日的寒风里猎猎作响。还是记忆里那个身姿挺拔的将军，边疆的风沙似乎没在他脸上留下太多痕迹。
反而更添了几分威严。
他身后跟着三辆马车，再后面是十几辆拉着箱笼的板车。排场真不小。
萧镇北在台阶前勒马，翻身下来，动作干净利落。他抬头看我，眼里闪过一丝复杂的情绪，随即抱拳：“殿下。”
连“夫人”都不叫了。
我微微颔首：“将军一路辛苦。”
这时，第二辆马车的帘子掀开了。一个穿着桃红色袄裙的女子探出身，怀里抱着个两三岁的男孩。她容貌算得上清秀，皮肤白皙，一看就没受过苦。那双眼睛怯生生地望过来，像受惊的小鹿。
“将军……”她声音软糯糯的。
萧镇北转身，大步走过去，亲手扶她下车。动作温柔得刺眼。
我从没见过他这样温柔。
成婚那晚，他喝得大醉，掀了盖头就倒头大睡。第二天天不亮就去了军营。后来三年见面的次数屈指可数，每次都是匆匆来去。他说军中事务繁忙，我说好。他说边疆战事吃紧，我说好。他说母亲病重辛苦我了，我说好。
我总以为，寒门出身的将军不懂风月，心思都在家国天下。
现在看来，不是不懂。
只是不对我。
“这位是柳氏。”萧镇北领着那女子走到我面前，语气平淡得像在介绍一件物品，“我在边疆收的……身边人。”
柳氏抱着孩子就要跪下行礼。
我抬了抬手：“不必。”
她的膝盖弯到一半，僵在那里，不知所措地看向萧镇北。
“殿下让你不必多礼，就站着吧。”萧镇北说。
柳氏这才站直身子，怯怯地行礼：“妾身柳如眉，见过长公主殿下。”
如眉。好名字。
“这三个孩子……”萧镇北指着从后面马车下来的两个女孩，大的约莫五岁，小的三岁模样，加上柳氏怀里的男孩，“都是我的骨肉。”
风吹过台阶，卷起几片枯叶。
我听见身后传来秋嬷嬷压抑的抽气声。
“将军好福气。”我听见自己的声音响起，平稳得不带一丝波澜，“三年时间，儿女双全。”
萧镇北皱起眉：“殿下，此事……”
“外面风大，先进府吧。”我打断他，转身往府里走，“春棠，安排人把西跨院收拾出来，给柳姑娘和孩子们住。秋嬷嬷，让厨房准备接风宴。”
我的脚步很稳。
一步，两步。
数到第十七步时，我听见身后传来柳氏娇滴滴的声音：“将军，这座府邸真大，比我们在边疆住的宅子气派多了……”
“这是御赐的公主府。”萧镇北说。
“那以后……我们能一直住这儿吗？”柳氏问得天真无邪。
我没有回头，继续往前走。
正厅里，主位摆着两张椅子。我走到左边坐下，萧镇北很自然地走到右边——那是他三年前坐的位置。柳氏抱着孩子站在厅中，左右看看，最后挨着萧镇北的下首位置坐了。
没规矩。
但我没说话。
下人上了茶。萧镇北端起茶盏抿了一口，开口：“殿下，有件事需要与你商议。”
“将军请讲。”
“如眉跟了我四年，为我生下两女一子，一直没个名分。”萧镇北放下茶盏，“这次回京前，我已向陛下递了折子，以这次北疆之战的军功，请旨娶她为平妻。”
平妻。
两个字像两把刀子，扎进我的耳朵里。
大楚律例，驸马不得纳妾。但平妻不是妾，是妻。虽然罕见，但若军功足够大，陛下特批，也不是不可能。
“折子什么时候递的？”我问。
“半个月前。”萧镇北看着我，“算日子，陛下应该已经批了。”
我笑了。
原来如此。
怪不得这么急着回京，怪不得敢这么明目张胆把人带回来。军功请旨，陛下特批，那我这个长公主算什么？摆设？还是他萧镇北攀上高枝后碍眼的绊脚石？
“将军真是深谋远虑。”我说。
萧镇北听出我话里的讽刺，脸色沉下来：“殿下，如眉这些年不容易。我在边疆打仗，都是她在照顾孩子。她父亲原是北疆的教书先生，后来死于战乱，她一个孤女……”
“将军不必说了。”我站起身，“一路劳顿，先去歇息吧。西跨院已经收拾好了。”
“殿下——”
“我累了。”
我转身离开正厅，一步都没有停留。
回到暖阁，关上门，我才发现自己浑身都在抖。
春棠和秋嬷嬷跟进来，两个人都红着眼睛。
“殿下，您不能这样忍着！”秋嬷嬷跪下来，“您是长公主，是陛下的亲妹妹！他萧镇北一个寒门出身的武将，凭什么这么对您！”
“凭他手中有兵权。”我说，“凭他刚打了胜仗。”
“那也不能……”
“嬷嬷。”我深吸一口气，“去打探一下，陛下那边到底批没批那封折子。”
秋嬷嬷抹着眼泪出去了。
春棠给我换了热茶，小声说：“殿下，那个柳氏……奴婢刚才去西跨院安排，听见她跟带来的丫鬟说话，嚣张得很。说以后这公主府就是她的了，还说……还说殿下您年老色衰，生不出孩子，迟早要被将军休弃……”
我端着茶盏的手顿了顿。
二十五岁，年老色衰。
原来在有些人眼里，我已经老了。
“她还说了什么？”
“说……说将军答应她，等平妻的旨意下来，就让她管家。说殿下您要是不识相，就让将军把您赶到后院佛堂去……”春棠越说越气，“她算什么东西！一个外室，带着一群穷亲戚，还真当自己是主子了！”
“一群穷亲戚？”
“是。”春棠压低声音，“奴婢数了，除了柳氏和三个孩子，还有她舅舅一家五口，她表妹一家四口，她两个远房表哥……加起来二十三人。行李倒不少，十几车呢，装的都是绫罗绸缎、金银器皿，也不知哪来的。”
我垂眸看着茶盏里浮沉的茶叶。
有意思。
一个教书先生死于战乱的孤女，哪来这么多亲戚？哪来这么多钱财？
傍晚，宫里来人了。
来的是皇兄身边的大太监福公公。他见了我，恭敬行礼，脸上却带着为难：“殿下，陛下请您进宫一趟。”
“为了萧将军请旨的事？”我问。
福公公叹口气：“殿下明鉴。折子昨日递到御前，陛下压着没批，但……朝中几位大臣都上了奏，说萧将军军功卓著，此等小事应予恩准。”
“小事。”我重复这两个字，笑了，“是啊，本宫的婚事，自然是小事。”
“殿下……”
“更衣，进宫。”
马车驶向皇宫时，天色已经暗了。街边的灯笼次第亮起，我掀开车帘一角，看着这座我出生、长大的皇城。
三年前，也是这样一个冬日。
北疆战事吃紧，朝中无人敢挂帅。是萧镇北，一个刚从边军调回京城的六品校尉，在朝堂上主动请缨。皇兄问他有何要求，他说，只求娶昭华长公主为妻。
满朝哗然。
一个寒门子弟，想尚公主？痴人说梦。
可皇兄答应了。
因为那时候，我需要一桩婚事，来避开另一桩婚事——嫁给六十岁的北漠王和亲。而萧镇北需要公主驸马的身份，来镇住军中那些不服他的世家将领。
各取所需。
只是我没想到，三年后，他会用军功来换另一个女人的名分。
就像没想到，当初那个在朝堂上红着脸说“臣倾慕长公主已久”的少年将军，心里早就有了别人。
甘露殿。
皇兄坐在御案后，手里拿着那封折子。见我进来，他挥退左右。
“清辞，坐。”
我在下首的椅子上坐下，腰背挺直。
“萧镇北的事，你怎么想？”皇兄问得直接。
“皇兄希望我怎么想？”
皇兄揉了揉眉心：“北疆这一战，他确实立了大功。斩敌三万，收复两城。现在朝中武将，有一半是他的旧部。这封折子……朕若不准，寒了将士的心。若准……”他看着我，“委屈了你。”
“所以皇兄找我来，是想让我自己点头，好让这事显得体面些？”我笑了。
皇兄沉默。
我从袖中取出一封奏折，起身，走到御案前，放下。
“这是什么？”
“和离书。”我说，“萧镇北既要娶平妻，我便与他和离。从此男婚女嫁，各不相干。”
皇兄猛地抬头：“胡闹！你是长公主，和离？皇室的脸面还要不要了！”
“那皇兄要我如何？”我看着他的眼睛，“忍气吞声，看着驸马把外室和三个孩子接进府，还要与她姐妹相称？看着她以平妻的身份，与我平起平坐？”
“朕可以下旨，不准她入公主府……”
“然后呢？”我打断他，“让萧镇北在别处另置宅院，金屋藏娇？皇兄，纸包不住火。今日他敢递折子请旨，明日就敢让那个女人出现在各种场合。到那时，我才是全天下的笑话。”
皇兄盯着我，久久不语。
殿内安静得可怕。
炭火在铜盆里噼啪作响。
过了许久，皇兄才开口：“清辞，你二十五了。”
我知道他想说什么。
大楚女子十五及笄便可婚嫁，二十未嫁便算老姑娘。我二十五岁，和离之后，还能嫁给谁？谁会要一个嫁过人的长公主？
“那又如何？”我说，“难不成我要为了所谓的脸面，委屈自己一辈子？”
“你可以搬回宫中……”
“然后呢？在深宫里孤独终老？”我笑了，“皇兄，三年前你让我嫁，我嫁了。现在这桩婚事成了这样，你还要我忍吗？”
皇兄站起身，走到窗前。
窗外夜色沉沉。
“萧镇北手中兵权太重。”他背对着我，声音很低，“北疆十万大军，只听他一人号令。朝中文臣，以王相为首，一直在弹劾他拥兵自重。朕若准你和离，便是与他彻底撕破脸。”
“所以皇兄要用我，来稳住他？”
皇兄转过身，眼里有血丝：“清辞，朕是皇帝。”
我懂了。
江山社稷，比我重要。
我弯腰，捡起那封和离书：“既然如此，臣妹告退。”
“等等。”
皇兄叫住我。
他走回御案前，拿起另一封奏折：“这是今早密探查到的。萧镇北在边疆，与北漠的商人来往密切。那些商人……可能是北漠的细作。”
我的心猛地一跳。
“朕需要一个人，留在萧镇北身边，查清这件事。”皇兄看着我，“清辞，你是最合适的人选。”
“皇兄要我当细作？”
“朕要你帮朕查清，萧镇北到底有没有通敌。”皇兄的声音压得很低，“若是没有，朕许你和离，再为你择一门好亲事。若是有……”
他没说完。
但我知道后果。
通敌叛国，满门抄斩。
可我要是留下，就要继续当这个长公主，看着萧镇北把柳氏娶进门，看着他们一家团圆。
“皇兄给我多久时间？”
“三个月。”皇兄说，“开春之前，朕要一个结果。”
我攥紧了袖子。
指甲陷进掌心，很疼。
“好。”我说，“但我有两个条件。”
“你说。”
“第一，柳氏平妻的旨意，皇兄要压着，至少压三个月。”
“可以。”
“第二，我要调动皇城司暗卫的权限。”
皇兄皱起眉：“你要做什么？”
“查案，总要有人手。”我说，“放心，我不会打草惊蛇。”
皇兄盯着我看了很久，最后从腰间解下一块令牌，递给我：“凭此令，可调动暗卫十人。记住，只有三个月。”
我接过令牌，冰凉。
“臣妹告退。”
转身时，我听见皇兄低声说：“清辞，委屈你了。”
我没回头。
委屈？这三年受的委屈还少吗？
走出甘露殿，冷风扑面而来。福公公提着灯笼在前面引路，小声说：“殿下，老奴多嘴一句，萧将军带回来的那个柳氏，不是什么简单人物。”
“哦？”
“她舅舅叫柳大富，在京城开了三家当铺，生意做得不小。表妹夫是京兆府的一个书吏。两个表哥，一个在兵部当差，一个在漕运衙门。”福公公说，“一个边疆孤女，哪来这么多在京城当差的亲戚？”
我停下脚步：“公公的意思是？”
“老奴不敢妄言。”福公公低下头，“只是觉得，太巧了些。”
是啊，太巧了。
萧镇北刚立军功回京，柳氏就带着一大家子投奔。那些亲戚还都在要紧的衙门当差。
若真是细作，这网撒得可真够大的。
回到公主府，已经夜深。
西跨院还亮着灯，传来孩子的嬉笑声，还有柳氏娇滴滴的说话声。我站在廊下，看着那一片灯火通明。
曾几何时，我也幻想过这样的场景。
夫君归来，儿女绕膝，一家人围坐说笑。
现在幻想成了真。
只是主角不是我。
“殿下。”春棠走过来，给我披上披风，“夜深了，回去歇息吧。”
“春棠。”我轻声问，“你说，人是不是很傻？明知道是火坑，还要往里跳。”
“殿下……”
“三年前，皇兄问我愿不愿意嫁，我说愿意。”我看着自己呼出的白气，“那时候我想，萧镇北虽然出身寒微，但至少是个英雄。嫁给他，总比嫁给北漠王那个老头子强。”
可现在想想，有什么区别？
不过是换个地方煎熬。
“殿下，您别这么说……”
“回去吧。”我转身，“明天开始，有的忙了。”
第二天一早，我刚起身，秋嬷嬷就气冲冲地进来：“殿下，那个柳氏太过分了！她竟然带着人去开库房，说要取些绸缎给孩子做衣裳！”
我正对镜梳妆，闻言动作顿了顿：“库房钥匙在她手里？”
“管家老陈没给，她就闹起来了，说将军答应让她管家的，说您……”秋嬷嬷说不下去了。
“说我什么？”
“说您……生不出孩子，占着主母的位置也是白占。”
我放下梳子。
镜中的女子，眉眼平静。
“走吧，去看看。”
库房在府邸东侧，我到的时候，柳氏正叉着腰跟老陈对峙。她今天换了身水红色的袄裙，头上戴着一支金步摇，看款式，是我嫁妆里的东西。
“陈管家，我可是将军亲口说的，以后这府里的事都由我打理。”柳氏声音尖利，“你一个下人，敢不听主子的话？”
老陈跪在地上：“柳姑娘，库房钥匙是殿下掌管的，没有殿下允许，老奴不敢开。”
“什么殿下不殿下！等平妻的旨意下来，我与她平起平坐，这府里的事我就做得主！”柳氏说着就要去抢老陈腰间的钥匙串。
“做什么主？”
我走过去，声音不大，但足够让所有人都听见。
柳氏动作一僵，转过身来，脸上立刻堆起笑：“殿下您来了。妾身正想找您呢，孩子们没衣裳穿，天这么冷，妾身想着开库房取些料子……”
“库房的料子，是御赐之物。”我看着她的手，“柳姑娘的手，怕是碰不得。”
柳氏脸色变了变，把手缩回袖子里：“殿下这话说的，妾身虽然出身不如您高贵，但也是清清白白的人家……”
“清白人家？”我笑了，“清白人家的姑娘，会没名没分跟男人四年，生下三个孩子？”
柳氏的脸唰地白了。
她身后那些亲戚，也都变了脸色。
“你……”她嘴唇哆嗦，“殿下就算看不起妾身，也不能这样侮辱人！将军知道了……”
“将军知道了又如何？”我走到她面前，“柳如眉，你听好了。这府邸是公主府，是本宫的府邸。你，还有你带来的这些人，是客。客就要有客的规矩。再敢动库房的心思，本宫就请你们出去。”
“你敢！”一个中年男人站出来，是柳氏的舅舅柳大富，挺着肚子，一脸横肉，“我外甥女是将军的人，将军答应要娶她做平妻的！等圣旨下来，你就是想赶也赶不走！”
“圣旨？”我看着这个蠢货，“那你等圣旨下来再说。”
说完，我转身：“老陈，把西跨院的小厨房撤了。既是客，就该吃大厨房的饭菜。还有，每日用度按府里二等丫鬟的份例给，多了没有。”
“是！”老陈响亮地应道。
柳氏气得浑身发抖：“我要告诉将军！”
“请便。”我说，“正好本宫也有事要跟将军说。”
萧镇北是午时回来的。
他一进府，柳氏就扑上去哭哭啼啼告状。我坐在正厅喝茶，听着外面的动静，连眼皮都没抬。
“殿下。”萧镇北大步走进来，脸色铁青，“如眉不过是想给孩子做几件衣裳，您何必如此刻薄？”
我放下茶盏：“刻薄？萧将军，你带回来的这些人，吃我的住我的，还想动我的嫁妆。这叫刻薄？”
“那些东西放在库房也是放着……”
“放着也是我的。”我抬起眼，“将军若觉得委屈了他们，大可以自己出钱，给他们置办。或者，在外面另置宅院，把他们接出去，眼不见心不烦。”
萧镇北被噎住了。
他没钱。
寒门出身，靠着军功一步步爬上来，俸禄有限。边疆三年，吃穿用度都是朝廷供给，攒不下什么家底。柳氏那一大家子二十多口人，日常开销不是小数。
“殿下，如眉跟了我四年，吃了很多苦。”萧镇北的语气软下来，“你就不能……宽容些？”
“宽容？”我笑了，“萧镇北，我嫁给你三年，独守空房三年。你母亲病重，是我床前侍奉。你军中同僚的家眷，是我替你周旋。现在你带着外室和私生子回来，还要我宽容？”
萧镇北沉默了。
他看着我，眼里有愧疚，但更多的是不耐烦。
“殿下，事已至此，说这些有什么用？”他说，“如眉我是肯定要娶的。你若实在容不下她，我就带她搬出去。”
“请便。”我说。
萧镇北愣住了。
他大概以为我会挽留，会妥协。
毕竟这三年，我一直很“懂事”。
“将军既然开口了，那就搬吧。”我站起身，“给你三日时间，找好宅院。三日后，若还不搬，本宫就亲自送柳姑娘出去。”
“楚清辞！”萧镇北怒了，“你别太过分！”
“过分的是谁？”我走到他面前，仰头看着这个比我高一个头的男人，“萧镇北，你摸着良心问问自己，这三年，我可曾亏待过你？可曾亏待过你母亲？现在你功成名就了，就想把我一脚踢开，让外室登堂入室。到底谁过分？”
萧镇北张了张嘴，没说出话。
“还有。”我继续说，“你要娶平妻，可以。但别想用我的公主府，养你的外室和孩子。要么，你带他们搬出去。要么，我递折子和离。你自己选。”
我说完，转身就走。
走到门口时，听见萧镇北低声说：“清辞，对不起。”
我没回头。
对不起有什么用？
这世上最没用的三个字，就是对不起。
回到暖阁，我刚坐下，春棠就递上一封密信：“殿下，宫里送来的。”
我拆开信，是皇兄的笔迹。
只有一行字：“柳如眉之父柳文渊，非教书先生，乃北漠暗桩。五年前死于大楚暗卫之手。”
我的手一抖。
信纸飘落在地。
原来如此。
柳如眉接近萧镇北，不是偶然。
是复仇。
是北漠细作，针对大楚镇北将军的一场谋划。
而她那些在京城各衙门当差的亲戚……
“春棠。”我听见自己的声音在发抖，“去查柳大富的当铺，最近三个月，典当的都是些什么东西。还有，查柳家所有亲戚的履历，我要知道，他们是怎么进的京城衙门。”
“是！”
春棠退下后，我坐在窗前，看着外面阴沉的天。
要下雪了。
萧镇北，你若知道，你疼了四年的女人，是你杀父仇人的女儿，你会是什么表情？
你若知道，你那些军功，那些胜仗，可能都是北漠人故意送给你的饵，你又会如何？
还有皇兄。
你让我查萧镇北是否通敌，是不是早就知道柳如眉的身份？是不是想用我，来引出这条大鱼？
我闭上眼。
真冷啊。
这偌大的公主府，就像一个冰窟。
而我，必须在冰窟里，活下去。
还要活得好。
“殿下。”秋嬷嬷轻手轻脚走进来，“将军去了西跨院，柳氏哭得很厉害。将军……答应她，不搬了。”
我睁开眼：“知道了。”
“那……”
“去告诉将军，既然不搬，就按府里的规矩来。”我说，“柳氏既然是客，就不能住西跨院主屋。让她搬到后面的厢房去。她那些亲戚，府里住不下，请他们自寻住处。”
“将军怕是不会同意……”
“他不同意，我就去京兆府，告他强占公主府邸。”我扯了扯嘴角，“我倒要看看，是他萧镇北的脸面重要，还是柳氏那些亲戚的住处重要。”
秋嬷嬷眼睛一亮：“老奴这就去！”
她刚走到门口，我又叫住她：“等等。”
“殿下还有什么吩咐？”
“去把西跨院柳氏住过的屋子，里里外外打扫干净。”我说，“尤其是床底下、衣柜后、砖缝里，仔细搜搜。看看有没有什么……不该有的东西。”
秋嬷嬷愣了下，随即明白过来：“殿下怀疑……”
“去吧。”
我看着窗外飘起的雪花。
柳如眉，游戏开始了。
你想为你父亲报仇。
我想为我这三年讨个公道。
那就看看，谁的手段更高明。
傍晚时分，秋嬷嬷回来了，脸色凝重。
“殿下。”她关上门，压低声音，“老奴在西跨院柳氏床下的砖缝里，找到了这个。”
她递过来一张叠得很小的纸条。
我展开，上面是一行北漠文字。
我看不懂。
但背面，画着一幅简易的边境地图，标注了几个地点。
“还有。”秋嬷嬷继续说，“老奴在收拾柳氏带来的箱笼时，发现一个夹层。里面……有一枚北漠皇室暗卫的令牌。”
我的心沉下去。
果然。
“东西放回原处。”我把纸条折好，递还给她，“不要打草惊蛇。”
“殿下，这是通敌的证据啊！为什么不禀报陛下？”
“证据？”我笑了，“一张看不懂的纸条，一枚来路不明的令牌，能证明什么？柳氏大可以说，是有人栽赃陷害。萧镇北也会护着她。”
“那怎么办？”
“等。”我说，“等他们自己露出马脚。”
话音未落，外面传来敲门声。
“殿下，将军请您去前厅用晚膳。”是萧镇北身边亲兵的声音。
我挑眉。
太阳打西边出来了？
“知道了。”
我换了身衣裳，带着春棠去前厅。
到的时候，萧镇北已经坐在主位了。柳氏坐在他旁边，眼睛红红的，显然是哭过。三个孩子也在，最大的女孩怯生生地看着我。
“殿下请坐。”萧镇北开口，语气比上午缓和了些。
我在他对面坐下。
饭菜陆续上来，很丰盛。但气氛很僵。
“清辞。”萧镇北给我夹了块鱼，“今日之事，是我不对。我向你赔罪。”
我没动筷子。
“将军有话直说。”
萧镇北看了柳氏一眼，柳氏低下头。
“如眉的亲戚，我已经安排他们住到外面的客栈了。”萧镇北说，“但她和孩子们……能不能继续留在府里？你放心，我会约束他们，不让他们打扰你。”
“将军不是说，要带他们搬出去吗？”我问。
“客栈条件差，孩子们还小……”
“那就租个宅院。”我说，“将军现在是一品镇北将军，租个宅院的银子，总还是有的。”
萧镇北脸色难看起来：“清辞，你一定要这样吗？”
“我不是针对柳姑娘。”我看着他的眼睛，“萧镇北，你听好了。这府邸是公主府，是御赐的。你带外室和孩子住进来，已经不合规矩。若再让那些乱七八糟的亲戚住进来，传到朝中，御史台的折子能把你淹了。”
“他们不是乱七八糟的亲戚……”
“那是什么？”我打断他，“柳姑娘的父亲是北疆教书先生，死于战乱。那她舅舅一家，表妹一家，两个表哥，都是北疆人？怎么都在京城当差？还都进了要紧的衙门？”
萧镇北愣住了。
他显然没想过这个问题。
柳氏赶紧说：“殿下误会了。舅舅他们早年就来京城谋生了，只是妾身一直没来投奔……”
“早年是多早？”我问，“五年前？还是十年前？柳姑娘，你父亲不是五年前死的吗？那时候你怎么不来投奔舅舅，反而留在北疆，遇到了将军？”
柳氏的脸色白了。
萧镇北皱起眉：“清辞，你这话什么意思？”
“没什么意思。”我放下筷子，“只是觉得，太巧了。将军在北疆打仗，柳姑娘的父亲死于战乱，柳姑娘孤苦无依遇到将军。将军回京，柳姑娘就突然冒出一堆在京城当差的亲戚。将军不觉得，这巧合多得有点离谱吗？”
萧镇北沉默了。
他看向柳氏，眼里有了疑虑。
“将军……”柳氏眼泪又掉下来，“您怀疑妾身？妾身跟了您四年，为您生了三个孩子，您竟然怀疑妾身……”
“我没有。”萧镇北立刻说，“清辞，如眉不是那样的人。”
看，男人就是这样。
枕边人的眼泪，永远比事实重要。
“既然将军信她，那就当我多嘴。”我站起身，“这顿饭，我吃不下去。将军慢用。”
“清辞！”
我没回头。
走出前厅，寒风扑面。
春棠给我披上披风，小声说：“殿下，您刚才那些话，将军好像听进去了。”
“听进去有什么用？”我冷笑，“柳如眉掉几滴眼泪，他就心软了。”
“那咱们接下来怎么办？”
“等。”我说，“等柳如眉和她的亲戚们，下一步动作。”
三天后，柳氏的那些亲戚，果然在外面租了宅子搬出去了。但柳氏和孩子们，还是留在了府里。
萧镇北妥协的方式，是把西跨院的主屋让出来，给我重新布置了一间书房。他自己搬去了前院的厢房。
府里下人都在传，将军和长公主闹翻了。
我没理会。
每天除了去书房看书，就是进宫给太后请安。偶尔在花园里遇到柳氏，她也学乖了，远远地就行礼，不敢再上前挑衅。
萧镇北忙着应付朝中的同僚，忙着参加各种庆功宴。府里倒是清净了不少。
腊月二十，宫里设宴，为北疆将士庆功。
我作为长公主，必须出席。
萧镇北作为主帅，也要出席。
柳氏……竟然也收到了帖子。
“是王贵妃派人送来的。”春棠说，“柳氏的表妹，是王贵妃宫里一个管事太监的干女儿。”
王贵妃。
丞相王崇明的女儿，太子的生母。
这是要拉拢萧镇北了。
“殿下，您不能让她去！”秋嬷嬷急道，“她一个外室，凭什么参加宫宴？这不是打您的脸吗？”
“让她去。”我说，“我倒是想看看，她能翻出什么浪。”
宫宴那晚，我穿了正式的朝服。
萧镇北也穿了将军朝服。柳氏……竟然穿了一身桃红色的宫装，款式是今年最新的，头上戴了一套红宝石头面，价值不菲。
“如眉没进过宫，怕失礼，特意请人做的衣裳。”萧镇北解释。
我没说话。
马车驶向皇宫，一路无言。
宫宴设在太和殿。我到的时候，已经来了不少命妇贵女。见了我，纷纷行礼，但看我的眼神，都带着怜悯和八卦。
是啊，丈夫带着外室参加宫宴。
我这个长公主，已经成了全京城的笑柄。
“清辞来了。”王贵妃坐在皇后下首，笑着招手，“快过来坐。”
我走过去，行礼：“见过皇后娘娘，贵妃娘娘。”
“不必多礼。”皇后温柔地拉我坐下，“近日可好？”
“劳娘娘挂心，一切都好。”
王贵妃笑着说：“本宫听说，萧将军带了位柳姑娘回京？还生了三个孩子？今日可来了？”
果然。
我抬头，看着王贵妃那张保养得宜的脸：“贵妃娘娘消息灵通。”
“这么大的事，本宫怎么能不知道？”王贵妃故作惊讶，“哎呀，本宫是不是说错话了？清辞你别往心里去，男人嘛，三妻四妾很正常。萧将军又是立了大功的，多纳几个也是应该的。”
“贵妃娘娘说得是。”我垂下眼，“只是大楚律例，驸马不得纳妾。将军若要纳妾，需先与我和离。”
王贵妃的笑容僵了僵。
皇后打圆场：“今日是庆功宴，不说这些。清辞，尝尝这桂花糕，御膳房新做的。”
“谢娘娘。”
宴席开始，萧镇北坐在武将那边。柳氏……竟然被安排在了末席，和一些低阶官员的家眷坐在一起。
我看见她脸色不好，一直往萧镇北那边看。
但萧镇北正在和同僚喝酒，没注意到她。
酒过三巡，陛下到了。
众人起身行礼。
皇兄入座后，目光扫过全场，在我身上顿了顿，又移开。
“今日北疆大捷，众将士功不可没。”皇兄举杯，“朕敬诸位。”
“陛下万岁！”
酒宴继续。
歌舞升平中，我注意到，柳氏悄悄离席了。
“春棠。”我低声吩咐，“跟去看看。”
春棠应声退下。
半柱香后，她回来了，脸色古怪：“殿下，柳氏……去了御花园，和一个人在假山后面说话。”
“谁？”
“奴婢没看清脸，但看服饰，是个太监。”春棠说，“他们说了大概一盏茶时间，柳氏给了那太监一包东西。”
“什么东西？”
“像是银子。”
我皱起眉。
柳氏在宫里收买太监？她想做什么？
宴席进行到一半，突然有个小太监急匆匆跑进来，在皇兄耳边说了什么。
皇兄脸色一变，放下酒杯：“众卿稍坐，朕去去就来。”
他离开后，殿内的气氛变得微妙。
很快，有消息灵通的命妇低声议论：“听说……玉玺丢了。”
玉玺？
我心头一跳。
这时，王贵妃突然站起来：“陛下！臣妾有事启奏！”
殿内安静下来。
所有人的目光都看向王贵妃。
“贵妃有何事？”皇兄已经回来了，脸色阴沉。
“臣妾刚才得到密报，说玉玺失窃，是在一个时辰前。”王贵妃说，“而一个时辰前，只有一个人靠近过御书房。”
“谁？”
王贵妃抬手，指向我：“昭华长公主。”
满殿哗然。
我抬起头，看着王贵妃。
原来在这里等着我。
“贵妃娘娘何出此言？”我问。
“有人看见，你在宴席开始前，独自去了御书房方向。”王贵妃说，“清辞，本宫知道你与萧将军不和，心中怨愤。但玉玺是国之重器，你不能因为私怨，就做出这种事啊！”
“贵妃娘娘有证据吗？”我平静地问。
“把人带上来！”
一个宫女被押上来，瑟瑟发抖：“奴婢……奴婢确实看见长公主殿下在御书房附近出现……”
“什么时候？”我问。
“宴席开始前……大概半个时辰。”
“当时我正与皇后娘娘说话，娘娘宫里的宫女可以作证。”我看着那个宫女，“你说谎。”
宫女脸色一白。
王贵妃冷笑：“清辞，你说谎。皇后娘娘刚才跟我说，宴席开始前，她一直在更衣，根本没见到你。”
我看向皇后。
皇后避开了我的目光。
原来如此。
皇后和王贵妃，联手了。
“陛下。”我起身，走到殿中跪下，“臣妹没有偷玉玺。”
“那你怎么解释这个？”王贵妃从袖中取出一个锦囊，“这是从你宫里搜出来的！”
锦囊打开，里面是一枚印章。
但不是玉玺。
是……北漠皇室私印。
殿内死一般寂静。
所有人都看向我，眼神复杂。
震惊，怀疑，厌恶。
萧镇北站了起来：“陛下，这一定是误会！清辞不会……”
“萧将军！”王贵妃打断他，“知人知面不知心。长公主虽然是你妻子，但她若与北漠勾结，你也脱不了干系！”
萧镇北脸色变了。
我跪在地上，看着那个锦囊。
锦囊是我宫里的，针脚我认识，是春棠的手艺。
印章……是北漠皇室私印。
柳氏。
好手段。
“陛下。”我抬起头，“臣妹请求搜查整个太和殿。”
皇兄盯着我：“搜太和殿？”
“是。”我说，“玉玺是在宴席期间失窃的，偷窃之人，很可能还藏在殿内。与其在这里怀疑臣妹，不如彻底搜查，也许能有发现。”
“荒唐！”王贵妃说，“太和殿这么多人，怎么搜？”
“那就从可疑之人搜起。”我看着王贵妃，“贵妃娘娘既然怀疑臣妹，那臣妹也斗胆怀疑，那枚印章，是有人栽赃陷害。而栽赃之人，就在这殿内。”
王贵妃脸色一沉：“你怀疑本宫？”
“臣妹不敢。”我说，“只是既然要查，就要查得彻底。陛下，臣妹请求，搜查所有女眷的随身物品。”
皇兄沉默片刻，点头：“准。”
侍卫开始搜查。
从王贵妃开始，到皇后，到各位命妇。
轮到柳氏时，她明显紧张起来。
“柳姑娘，请把袖中的东西拿出来。”侍卫说。
柳氏脸色惨白：“我……我袖中什么都没有……”
“拿出来！”
柳氏颤抖着手，从袖中取出一个明黄色的布包。
布包打开。
里面赫然是失踪的玉玺。
全场哗然。
“不……不是我！”柳氏尖叫，“是有人塞给我的！是长公主！是她陷害我！”
她指着我，眼神疯狂。
我笑了。
“柳姑娘，玉玺是在你身上找到的。”我说，“你说我陷害你，证据呢？”
“是你！是你让那个太监塞给我的！”柳氏语无伦次，“陛下！妾身冤枉！是长公主勾结北漠，被妾身发现了，她才陷害妾身！”
“够了。”皇兄开口，声音冰冷，“柳氏，你一个外室，如何能拿到玉玺？又如何有北漠皇室私印？来人，把她押下去，严加审问！”
“陛下！将军！救救我！”柳氏扑向萧镇北。
萧镇北站在原地，一动不动。
他看着柳氏，眼神从震惊，到怀疑，到……冰冷。
“如眉。”他开口，声音沙哑，“你真的……是北漠细作？”
柳氏愣住了。
“将军……您不相信妾身？”
“我相信证据。”萧镇北说，“玉玺是在你身上找到的。”
柳氏瘫倒在地。
侍卫把她拖了出去。
宴席不欢而散。
我走出太和殿时，萧镇北追了上来。
“清辞。”他叫住我。
我停下脚步，没回头。
“今天的事……谢谢你。”他说。
“谢我什么？”
“谢谢你……没有落井下石。”
我转过身，看着他：“萧镇北，你以为我是为了你？”
他愣住了。
“我是为了大楚。”我说，“柳如眉是北漠细作，证据确凿。但她背后，还有更多的人。你今天护着她，明天死的，可能就是大楚成千上万的百姓。”
萧镇北脸色变了。
“还有。”我继续说，“柳如眉的父亲，叫柳文渊。五年前，死于大楚暗卫之手。她接近你，是为了报仇。”
萧镇北后退一步，脸色惨白。
“不……不可能……”
“信不信由你。”我说，“但我要提醒你，萧镇北。你带回来的，不止一个细作。她那些亲戚，都在京城各衙门当差。这潭水有多深，你自己想。”
我说完，转身离开。
萧镇北没再追上来。
马车驶出宫门时，春棠小声说：“殿下，您刚才为什么不把柳氏床下那些东西说出来？”
“还不到时候。”我说，“那些东西，要留到关键时候用。”
“那柳氏会招吗？”
“招不招都无所谓。”我看着窗外的夜色，“她只是一颗棋子。我要的，是她背后的人。”
马车在公主府门前停下。
我下车时，看见府门口站着一个身影。
一身白衣，撑着伞。
雪花落在他肩头，像一层薄薄的霜。
我停下脚步。
那人转过身，露出一张清俊的脸。
“清辞。”他开口，声音温润，“好久不见。”
我攥紧了袖中的手。
谢云卿。
我的……白月光。
“谢公子。”我听见自己的声音说，“夜深雪大，怎么站在这里？”
“听说你今日宫宴受了委屈，来看看你。”谢云卿走过来，把伞撑到我头顶，“还好吗？”
我后退一步，避开他的伞。
“我很好。”我说，“谢公子请回吧。”
“清辞……”
“夜深了，孤男寡女，不便多谈。”我转身，“春棠，送客。”
“等等。”谢云卿叫住我，“萧镇北的事，我听说了。你若想和离，我可以帮你。”
我背对着他：“不必。”
“清辞，你别逞强……”
“谢公子。”我打断他，“三年前，我嫁给萧镇北时，你在哪里？”
谢云卿沉默了。
“三年前，我求你去向陛下提亲时，你说什么？”我转过身，看着他的眼睛，“你说，你是谢家嫡子，要娶门当户对的世家女。你说，我不能给你带来助力，反而会成为拖累。”
谢云卿的脸色白了。
“现在，我成了全京城的笑柄，你来可怜我？”我笑了，“谢云卿，我不需要。”
我说完，走进府门。
门关上时，我听见他在门外说：“清辞，对不起。”
又是对不起。
真可笑。
回到暖阁，我瘫坐在椅子上，浑身发抖。
不是冷的。
是累的。
这一天，像打了一场仗。
“殿下。”秋嬷嬷端来热茶，“谢公子他……”
“以后他再来，就说我不在。”我说。
“是。”
我端起茶盏，手还在抖。
三年前，我是真的喜欢谢云卿。
他是丞相嫡子，温润如玉，才华横溢。我们在诗会上相识，他为我写诗，为我作画，说非我不娶。
我也以为，我们会在一起。
直到北漠提出和亲，点名要长公主。
皇兄舍不得我嫁去苦寒之地，但又不敢拒绝。是谢云卿的父亲，当朝丞相王崇明，提出让我下嫁寒门将领，既能堵住北漠的嘴，又能拉拢军中势力。
谢云卿来找我，说他父亲不同意他娶我。
他说，谢家需要一门有力的姻亲。
他说，清辞，对不起。
那天，我在雨里站了一夜。
第二天，我答应了皇兄，嫁给萧镇北。
出嫁那日，谢云卿站在街角，看着我一身嫁衣上轿。
我们隔着人群对视，像隔着千山万水。
后来听说，他娶了吏部尚书的女儿，夫妻相敬如宾。
再后来，他妻子难产去世，他没再续弦。
现在，他来找我，说可以帮我。
可是太迟了。
我已经不是三年前那个，会为他哭为他笑的楚清辞了。
“殿下。”春棠走进来，“宫里传来消息，柳氏在狱中……自尽了。”
我一怔：“自尽？”
“是。咬舌自尽。”春棠说，“什么都没招。”
我放下茶盏。
意料之中。
柳如眉死了，线索断了。
但她的那些亲戚，还在外面。
“春棠。”我说，“明天开始，你派人盯着柳大富的当铺，还有柳家所有亲戚。他们的一举一动，我都要知道。”
“是！”
“还有。”我想起谢云卿，“查查谢公子最近和什么人往来。”
春棠愣了愣：“殿下怀疑谢公子？”
“不是怀疑。”我看着窗外的雪，“是这京城的水太深，谁都不能信。”
包括谢云卿。
他为什么偏偏今晚出现？
真的是关心我吗？
还是……另有所图？
我闭上眼。
头疼。
第二天，萧镇北来找我。
他看起来一夜没睡，眼下乌青，胡茬都冒出来了。
“清辞。”他开口，声音嘶哑，“柳如眉的事……是我对不起你。”
“将军言重了。”我说，“细作伪装得好，将军被骗，也是情有可原。”
“不。”萧镇北看着我，“我不是指这个。我是说……这三年来，我对你的冷漠，对你的忽视……对不起。”
我没说话。
“我母亲去世时，你在信里说，她临终前一直念着我的名字。”萧镇北眼眶红了，“可我连最后一面都没见到。清辞，谢谢你替我尽孝。”
“那是我的本分。”我说。
“不只是本分。”萧镇北说，“你是真心待她好。这些，我都知道。”
知道，却不在乎。
现在说这些，有什么用？
“将军若是没别的事，就请回吧。”我说，“我累了。”
“清辞。”萧镇北上前一步，“我们……还能重新开始吗？”
我抬起头，看着他。
“将军说笑了。”我说，“柳姑娘虽然不在了，但你们还有三个孩子。将军若是有心，就好好抚养他们长大，也算对得起柳姑娘的一片痴心。”
萧镇北愣住了。
他大概以为，柳如眉死了，我就会原谅他，就会回到他身边。
怎么可能。
有些裂痕，一旦产生，就永远无法弥补。
“那些孩子……”萧镇北艰难地说，“我会送走，送到庄子上，让人好生抚养。不会让他们打扰你。”
“那是将军的事。”我说，“与我无关。”
萧镇北张了张嘴，最终什么也没说，转身走了。
他走后，春棠小声说：“殿下，将军好像……真的知道错了。”
“知道错又如何？”我说，“春棠，有些事，不是一句知道错，就能挽回的。”
就像破碎的镜子，再怎么拼，裂痕都在。
傍晚，宫里又来了人。
这次是福公公亲自来的。
“殿下，陛下请您即刻进宫。”
我换了衣裳，跟着福公公进宫。
还是甘露殿。
皇兄坐在御案后，脸色凝重。
“清辞，坐。”
我坐下：“皇兄急召臣妹，是为了柳如眉的事？”
“柳如眉自尽，线索断了。”皇兄说，“但她那些亲戚，还在外面蹦跶。朕派人去抓，却发现……人都不见了。”
我一惊：“不见了？”
“柳大富的当铺关门了，人不知去向。他表妹夫，京兆府那个书吏，昨天告假回乡，今天就不见了。还有兵部和漕运衙门那两个，也都失踪了。”皇兄看着我，“清辞，你说，是谁在帮他们？”
我心头一跳。
能在京城把这么多人同时弄走，绝不是普通势力。
“皇兄怀疑……”
“丞相府。”皇兄说，“谢云卿昨天去见过柳大富。”
我的手猛地攥紧。
谢云卿。
真的是他。
“但朕想不通。”皇兄皱眉，“谢云卿为什么要帮北漠细作？谢家世代忠良，他父亲王崇明虽然有时与朕政见不合，但也不至于通敌。”
“也许……不是通敌。”我低声说，“是借刀杀人。”
皇兄看向我：“什么意思？”
“柳如眉是北漠细作，她接近萧镇北，是为了复仇。但她那些亲戚，能进京城各衙门当差，背后肯定有人帮忙。”我说，“这个人，不一定通敌，但一定想利用北漠的力量，来除掉某些人。”
“比如？”
“比如萧镇北。”我说，“萧镇北军功太盛，已经威胁到某些人的地位。如果萧镇北被查出通敌，那兵权自然会落到别人手里。”
皇兄沉默了。
良久，他开口：“清辞，朕给你暗卫令牌，不只是让你查萧镇北。朕要你查清楚，这京城里，到底有多少牛鬼蛇神。”
“臣妹明白。”
“柳如眉虽然死了，但她背后的人，肯定还有动作。”皇兄说，“你要小心。”
“是。”
从皇宫出来，天已经黑了。
马车驶过街道，我掀开车帘，看着外面的万家灯火。
这繁华京城，底下藏着多少阴谋诡计？
谢云卿，你究竟在其中，扮演了什么角色？
回到公主府，我刚下车，就看见谢云卿站在门口。
他换了一身青色长衫，依旧撑着伞。
“清辞。”他走过来，“我们谈谈。”
“谢公子想谈什么？”
“柳大富那些人，是我送走的。”谢云卿开门见山，“但不是为了帮他们，是为了保护你。”
我笑了：“保护我？”
“是。”谢云卿说，“那些人如果落在别人手里，可能会说出对你不利的话。我把他们送走，是想切断线索。”
“那谢公子可知道，他们是北漠细作？”
谢云卿沉默片刻：“知道。”
“知道你还帮他们？”
“我不是帮他们。”谢云卿看着我，“清辞，京城这潭水很深，你一个人搅不动的。听我一句劝，别再查了。和萧镇北和离，离开这是非之地。”
“然后呢？”我问，“去哪里？”
“江南，塞北，哪里都好。”谢云卿说，“我陪你。”
我看着他。
他的眼神很真诚，像三年前说非我不娶时一样。
可是，我已经不是三年前的我了。
“谢公子。”我说，“三年前，你选择谢家，放弃我。现在，你让我放弃一切，跟你走。凭什么？”
谢云卿愣住了。
“我是大楚的长公主。”我看着他，“我的责任在这里，我的仇在这里，我的人生也在这里。我不会走，也不会逃。”
“清辞……”
“谢公子请回吧。”我转身，“以后，不要再来了。”
“等等。”谢云卿叫住我，从袖中取出一封信，“如果你改变主意，随时来找我。谢家在江南有产业，你可以去那里，安稳过一生。”
我接过信，看都没看，撕成两半。
纸屑在雪中纷飞。
“谢云卿。”我说，“我们早就结束了。”
我走进府门，没有再回头。
有些路，选择了就不能回头。
有些人，错过了就是错过了。
我楚清辞，就算前路是刀山火海，也要自己走下去。
回到暖阁，春棠递上一封密信。
“殿下，暗卫送来的。”
我拆开信，上面只有一行字：
“柳大富等人藏匿于城西暗娼馆，幕后主使，丞相府。”
果然。
我把信纸放在烛火上烧掉。
“春棠。”
“在。”
“准备一下。”我说，“明天，我们去会会这位柳大富。”
（字数：约8300字）
腊月二十二，大雪。
我穿了身素色棉袄，打扮成寻常妇人模样，带着同样换了装束的春棠，坐上不起眼的青布小轿，往城西去。
暗娼馆在城西最破败的巷子里，门口连块招牌都没有，只挂了两盏褪了色的红灯笼，在风雪里摇摇晃晃。
“殿下，这种地方……”春棠有些犹豫。
“无妨。”我下了轿，“你在外面守着，若一炷香时间我没出来，就去报官。”
“报官？”
“对，就说有人强抢民女。”我笑了笑，“动静闹得越大越好。”
春棠似懂非懂地点点头。
我推门进去。
扑面而来的是一股劣质脂粉味，混杂着酒气和霉味。堂屋里光线昏暗，几个涂脂抹粉的女人懒洋洋地坐在椅子上，见了我，都露出警惕的神色。
“找谁？”一个胖妇人从里间走出来，上下打量我。
“柳大富。”我直接说。
胖妇人脸色一变：“什么柳大富，不认识。你走错地方了。”
“告诉柳大富，我是他外甥女柳如眉的朋友。”我压低声音，“手里有她留下的东西，他要是不见，我就交给官府。”
胖妇人犹豫片刻，转身进了里屋。
不多时，她出来：“跟我来。”
我跟着她穿过一条狭窄的走廊，来到后院。院子比前头还破，积雪都没人扫。胖妇人推开一间厢房的门，里面坐着的，正是柳大富。
几日不见，他憔悴了不少，脸上那道横肉垮下来，眼底满是血丝。
“你是谁？”他警惕地看着我。
“救你的人。”我在他对面坐下，“柳如眉死了，你知道吗？”
柳大富眼神闪烁：“我外甥女……是病死的。”
“咬舌自尽，在诏狱里。”我说，“北漠细作的身份暴露了，她能落个好死，已经是陛下开恩。”
柳大富的手猛地一抖。
“你……你到底是谁？”
“我是谁不重要。”我说，“重要的是，你的主子，谢云卿，护不住你了。”
柳大富脸色煞白：“你胡说什么！谢公子他……”
“他把你藏在这里，以为安全？”我笑了，“城西暗娼馆，是京城最鱼龙混杂的地方。你说，要是哪天官兵来搜查，会不会‘恰好’发现你们？”
“你威胁我？”
“不是威胁，是提醒。”我看着他的眼睛，“柳大富，你外甥女死了，她的任务失败了。你觉得，北漠那边会放过你？还是谢家会留你这个活口？”
柳大富的额头开始冒汗。
“我……我不知道你在说什么……”
“那我说点你知道的。”我从袖中取出一枚铜钱，放在桌上，“这是北漠的铜钱，背面有狼头纹。你当铺里最近三个月，收了十七枚这样的铜钱。都是从同一个人手里收的，对不对？”
柳大富死死盯着那枚铜钱，呼吸急促起来。
“那个人，是北漠的联络人。”我继续说，“他每次来，都会带一条消息。你把消息传给柳如眉，柳如眉再传给萧镇北军中的某个人。我说的没错吧？”
“你……你怎么知道？”
“我还知道，你表妹夫那个京兆府书吏的位置，是谢云卿帮忙安排的。”我说，“你两个表哥能进兵部和漕运衙门，也是谢家使的力。你们柳家，根本不是什么边疆来的穷亲戚，而是谢家养了多年的暗桩。”
柳大富瘫坐在椅子上，像被抽走了骨头。
“现在，你有两条路。”我说，“第一，继续躲在这里，等着被灭口。第二，跟我合作，把你知道的都告诉我，我可以保你一命。”
“保我一命？”柳大富惨笑，“你知道谢家是什么势力吗？你知道北漠那边……”
“我知道谢家权倾朝野，也知道北漠虎视眈眈。”我打断他，“但我也知道，陛下想动谢家，已经不是一天两天了。你若是愿意做证人，指认谢家通敌，陛下会留你一命，甚至给你一个新身份，让你远走高飞。”
柳大富沉默了很久。
院子里传来女人的调笑声，还有酒客的吆喝声。
这破败的暗娼馆，像一个巨大的坟墓，埋葬着无数见不得光的秘密。
“我凭什么信你？”他终于开口。
“凭我能找到这里。”我说，“凭我知道这么多。凭我敢一个人来见你。”
柳大富盯着我，像在权衡。
“如果我告诉你，你能保证我的安全？”
“不能保证。”我实话实说，“但至少，比在这里等死强。”
又一阵沉默。
“你想知道什么？”柳大富妥协了。
“谢家和北漠，什么时候开始勾结的？”
“五年前。”柳大富说，“北漠王庭内乱，三王子失势，逃到大楚。谢家收留了他，后来送他回北漠，扶他上位。三王子……就是现在的北漠王。”
我心头一震。
原来如此。
怪不得北漠这几年突然老实了，不再犯边。
怪不得谢家权势越来越大，连皇兄都要忌惮三分。
“谢家为什么要帮北漠王子？”
“为了兵权。”柳大富说，“谢家世代文臣，手里没有兵。萧镇北崛起后，谢家感到了威胁。他们想借北漠的手，除掉萧镇北，再安排自己人接管北疆军权。”
“所以柳如眉接近萧镇北，是谢家的安排？”
“是。”柳大富点头，“如眉那丫头，从小就被训练成细作。她父亲柳文渊，确实是北漠暗桩，但也是谢家的人。五年前，谢家为了灭口，派人杀了他，伪装成战乱身亡。如眉不知道真相，一直以为是大楚朝廷杀了她父亲。”
好狠的计。
让柳如眉带着杀父之仇接近萧镇北，既能控制她，又能让她死心塌地。
“那玉玺失窃的事，也是谢家安排的？”
“是王贵妃。”柳大富说，“王贵妃想扳倒你，让萧镇北彻底倒向谢家。她安排人偷了玉玺，想栽赃给你。没想到……你提前察觉了。”
“你怎么知道？”
“因为……”柳大富苦笑，“偷玉玺的那个太监，是我表妹夫的干儿子。也是我，把消息透露给你的。”
我愣住。
“你？”
“如眉死后，我就知道，谢家要灭口了。”柳大富说，“我想活命，就得找条退路。长公主，您就是我的退路。”
原来如此。
难怪那天宴席，王贵妃发难时，我能那么顺利地反将一军。
原来背后有人递刀子。
“还有谁知道这些事？”我问。
“谢云卿。”柳大富说，“所有事，他都清楚。但他不赞成。他和谢丞相吵过很多次，但没用。谢家，是谢丞相说了算。”
谢云卿。
他知道。
他知道所有事，却还是选择了沉默。
甚至，还要来劝我收手。
“长公主。”柳大富突然跪下来，“我把知道的都告诉你了。求你，救我一命。我家里还有老母妻儿，我不想死……”
“你先在这里待着。”我说，“我会安排人保护你。在陛下动手之前，不要露面。”
“多谢长公主！多谢！”
我走出暗娼馆时，雪下得更大了。
春棠迎上来：“殿下，怎么样？”
“回府。”我说，“让秋嬷嬷准备热水，我要沐浴。”
“是。”
坐在回程的马车上，我闭着眼，脑子里乱糟糟的。
谢家通敌。
王贵妃陷害。
萧镇北被算计。
而我，是这盘棋里，一颗微不足道的棋子。
不。
我要做执棋的人。
回到公主府，刚下轿，就看见萧镇北站在门口。
他撑着一把伞，肩头落满了雪，显然等了很久。
“清辞。”他开口，声音沙哑，“我有话跟你说。”
“将军请讲。”
“进去说。”他看了一眼四周，“这里不方便。”
我点点头，带他去了书房。
屏退左右，只留我们二人。
萧镇北站在窗前，背影萧索。不过几日，他好像老了许多。
“柳如眉……”他开口，又停下，像是在斟酌词句，“真的是细作？”
“是。”
“她接近我，是为了复仇？”
“是。”
“那些孩子……”
“孩子是无辜的。”我说，“将军若是有心，就好好抚养他们长大，别让他们知道母亲的真实身份。”
萧镇北转过身，眼眶发红：“清辞，我这三年……是不是很可笑？”
我没说话。
“我以为遇到了真心待我的人。”他惨笑，“原来一切都是算计。就连那些胜仗……是不是也是别人故意送给我的？”
“将军的军功，是自己打出来的。”我说，“北漠想养寇自重，但将军有真本事，他们控制不住。”
萧镇北盯着我：“你早就知道？”
“比你早一点。”
“为什么不告诉我？”
“告诉你，你会信吗？”我反问，“在证据确凿之前，你会相信柳如眉是细作，还是会以为我在嫉妒她？”
萧镇北沉默了。
是啊，他不会信。
在他心里，柳如眉是温柔体贴的解语花，我是高高在上、不懂体贴的长公主。
“清辞。”他突然说，“我们和离吧。”
我一怔。
“我知道，是我对不起你。”萧镇北低下头，“这桩婚事，从一开始就是错的。你不该嫁给我，我也不该娶你。现在柳如眉死了，真相大白了，我们……也该结束了。”
我没说话。
“你放心，和离之后，我会向陛下请罪，辞去镇北将军一职，离开京城。”萧镇北说，“不给你添麻烦。”
“将军舍得兵权？”我问。
“不舍得。”萧镇北苦笑，“但我更不舍得……继续耽误你。”
我看着这个男人。
三年前，他在朝堂上红着脸说要娶我时，眼里的光是真的。
这三年，他在边疆浴血奋战时，心里的家国大义也是真的。
他只是……太容易相信人。
太容易，被人利用。
“现在不能和离。”我说。
萧镇北愣住：“为什么？”
“因为谢家还在盯着你。”我说，“因为北漠还在虎视眈眈。因为陛下需要你，大楚需要你。”
“可是……”
“将军。”我打断他，“你欠我的，不是一纸和离书就能还清的。你得活着，好好活着，守住北疆，守住大楚。这才是对我最好的补偿。”
萧镇北看着我，眼神复杂。
“清辞，你……”
“将军请回吧。”我转过身，“我还有事要处理。”
萧镇北站了很久，最终什么也没说，走了。
他走后，春棠进来：“殿下，您真要留下将军？”
“不是我要留他。”我说，“是陛下需要他。”
“可是将军他……”
“他是个好人。”我轻声说，“只是，不是我的良人。”
窗外，雪还在下。
腊月二十三，小年。
宫里传来消息，谢丞相王崇明病重，告假在家休养。
谢云卿代理丞相事务。
皇兄召我进宫。
“谢家动手了。”皇兄说，“王崇明装病，是想看看朕的反应。谢云卿上位，是谢家新一代的试探。”
“皇兄打算怎么办？”
“朕要动谢家。”皇兄看着我，“但需要一个契机。”
“柳大富？”
“不够。”皇兄摇头，“一个商人的证词，扳不倒谢家。朕需要更确凿的证据。”
“比如？”
“谢家与北漠往来的密信。”皇兄说，“或者，谢家在北疆军中安插的人手名单。”
我沉默。
这两样东西，都难如登天。
“清辞，朕知道很难。”皇兄叹口气，“但这是唯一的机会。谢家权倾朝野，门生故吏遍布朝堂。再不铲除，大楚危矣。”
“臣妹明白。”我说，“臣妹会想办法。”
“小心谢云卿。”皇兄提醒，“他虽然不赞成谢家的做法，但毕竟是谢家人。关键时刻，他未必会站在你这边。”
“臣妹知道。”
从宫里出来，我没回公主府，而是去了京郊的庄子。
柳如眉那三个孩子，被萧镇北安置在那里。
庄子很偏僻，守门的是萧镇北的亲兵。见了我，有些意外，但还是放行了。
三个孩子正在院子里玩雪。
最大的女孩五岁，叫宝儿。次女三岁，叫珠儿。最小的男孩两岁，叫安儿。
他们穿得厚实，小脸冻得红扑扑的，笑起来有酒窝。
很可爱。
如果他们的母亲不是细作，该多好。
“宝儿。”我蹲下身，看着那个最大的女孩，“知道我是谁吗？”
宝儿怯生生地看着我，摇头。
“我是你父亲的……朋友。”我说，“来看看你们。”
“父亲呢？”宝儿问，“父亲为什么不来看我们？”
“父亲很忙。”我说，“等他不忙了，就会来看你们。”
宝儿低下头，小声说：“母亲也不在了……”
我心口一疼。
“以后，我会常来看你们。”我说，“给你们带好吃的，好玩的。”
宝儿抬起头，眼睛亮了：“真的吗？”
“真的。”
离开庄子时，我吩咐守门的亲兵：“好好照顾他们，缺什么少什么，去公主府报。”
“是，殿下。”
回城的路上，春棠小声问：“殿下，您不恨柳如眉吗？为什么还要照顾她的孩子？”
“孩子是无辜的。”我说，“况且，他们身上流着萧镇北的血。萧镇北再不好，也是大楚的将军。”
春棠似懂非懂。
马车路过丞相府时，我掀开车帘看了一眼。
朱门高墙，气派非凡。
门前的石狮子被雪覆盖，依旧威风凛凛。
谢家。
百年世家，树大根深。
要扳倒他们，谈何容易。
腊月二十五，谢云卿来找我。
这次，他直接来了公主府。
“清辞，我们谈谈。”他说。
我们在书房坐下。
谢云卿看起来憔悴了许多，眼下有淡淡的青影。
“柳大富在你手里，对不对？”他开门见山。
“谢公子在说什么，我听不懂。”
“清辞，别装了。”谢云卿苦笑，“我知道你去了暗娼馆，带走了柳大富。我也知道，你查到了谢家和北漠的事。”
我端起茶盏，没说话。
“收手吧。”谢云卿说，“谢家的势力，不是你一个人能撼动的。就算有陛下支持，也不行。”
“谢公子是来威胁我的？”
“我是来劝你的。”谢云卿看着我，眼神里有痛苦，“清辞，你知道这三年我是怎么过的吗？每一天，我都在后悔。后悔当初没有勇气娶你，后悔眼睁睁看着你嫁给萧镇北。”
“现在说这些，有意义吗？”
“有。”谢云卿握住我的手，“清辞，跟我走。离开京城，离开这些是非。我们去江南，去一个没有人认识我们的地方，重新开始。”
我抽回手。
“谢公子，你父亲通敌叛国，你妹妹陷害忠良。你现在让我跟你走，是让我跟你一起，背上叛国的罪名吗？”
谢云卿的脸色白了。
“我父亲他……也是无奈。”他低声说，“谢家看起来风光，实则如履薄冰。陛下猜忌，世家排挤，如果不握住兵权，谢家迟早会没落。”
“所以就要通敌？”我冷笑，“谢云卿，你读圣贤书，学的是忠君爱国。现在你父亲做的事，哪一点符合圣贤之道？”
“清辞……”
“你走吧。”我站起身，“看在过往的情分上，今天的话，我就当没听过。但若你再替谢家说话，我们连朋友都没得做。”
谢云卿看着我，眼神从痛苦，到绝望，最后变成一片冰冷。
“清辞，你会后悔的。”他说，“谢家不是你想的那么简单。你以为陛下真的想动谢家？他只是在利用你，试探谢家。一旦事不可为，他会毫不犹豫地舍弃你。”
“我知道。”我说，“但我还是得做。”
谢云卿走了。
走得很快，像在逃离什么。
我站在窗前，看着他的背影消失在雪中。
春棠走进来：“殿下，谢公子他……”
“派人盯着他。”我说，“还有，查查谢家最近有什么动静。”
“是。”
腊月二十八，年关将近。
京城里张灯结彩，到处是过年的气氛。
公主府却冷清得很。
萧镇北搬去了军营，说是要整顿军务，准备开春后的演武。
我知道，他是在躲我。
躲那些愧疚，躲那些难堪。
也好。
清净。
腊月二十九，宫里设年宴。
我不得不去。
宴席上，王贵妃称病没来。皇后倒是来了，但脸色不好，全程没怎么说话。
谢云卿作为代理丞相，坐在文官首位。他穿着紫色朝服，俊朗依旧，但眼神里多了几分阴郁。
我们隔着人群对视了一眼，各自移开视线。
像陌生人。
宴席过半，皇兄突然开口：“谢爱卿，王相病情如何了？”
谢云卿起身：“回陛下，家父仍是咳疾，御医说需要静养。”
“咳疾啊。”皇兄点点头，“那得好好养着。朕那里有上好的川贝，回头让人送些过去。”
“谢陛下恩典。”
“对了。”皇兄像是突然想起，“北疆送来军报，说开春后要例行换防。谢爱卿觉得，派谁去合适？”
谢云卿眼神一凝：“此事应由兵部商议，臣不敢妄言。”
“朕就是问问你的意见。”皇兄笑了笑，“你是代理丞相，理应为朕分忧。”
殿内安静下来。
所有人都听出了皇兄话里的试探。
谢云卿沉默片刻，说：“北疆换防，事关重大。萧将军熟悉军务，应由他主导。兵部从旁协助即可。”
“萧将军啊。”皇兄看向武将那边的萧镇北，“萧爱卿觉得呢？”
萧镇北起身：“臣听从陛下安排。”
“那就这么定了。”皇兄说，“开春后，北疆换防，由萧将军负责。兵部调拨粮草，户部准备军饷。谢爱卿，你统筹协调，可有问题？”
“臣遵旨。”谢云卿躬身。
宴席继续，但气氛明显不一样了。
谢云卿回到座位后，一直低着头喝酒。
我看着他，心里突然有些不安。
皇兄这是在逼谢家。
逼他们，在换防这件事上做手脚。
如果谢家真的在北疆军中安插了人手，换防是最好的机会——要么趁机把这些人调回京城，要么让他们在换防中“立功”，晋升到更重要的位置。
而皇兄，等着抓现行。
宴席散后，我在宫门口等马车。
谢云卿走过来。
“清辞。”他声音很低，“我们谈谈。”
“谢公子还有何指教？”
“换防的事，你不要插手。”谢云卿说，“这是谢家和陛下的博弈，你搅进去，只会成为棋子。”
“我已经是棋子了。”我说，“从嫁给萧镇北那天起，就是了。”
谢云卿看着我，眼神复杂：“如果……如果我愿意放弃谢家，跟你走，你愿意吗？”
我愣住。
“你说什么？”
“我说，我愿意放弃谢家的一切，跟你走。”谢云卿一字一句，“只要你点头，我们现在就可以离开京城，去一个没有人认识我们的地方。”
雪落在他肩头，融化。
他的眼神很认真，不像在说谎。
“谢云卿。”我说，“你父亲不会同意。”
“我不需要他同意。”谢云卿苦笑，“这三年，我想明白了。什么家族荣耀，什么权势地位，都比不上你。清辞，给我一个机会，也给你自己一个机会。”
我看着他。
这个我年少时爱过的男人。
这个曾经放弃我的男人。
这个现在，说要为我放弃一切的男人。
“太迟了。”我说，“谢云卿，太迟了。”
马车来了。
我转身上车，没有再回头。
车帘放下时，我听见他说：“清辞，你会后悔的。”
后悔吗？
也许吧。
但我没有选择。
回到公主府，暗卫送来密报。
谢家最近动作频繁，暗中调集了大量钱财，似乎在准备什么。
王贵妃宫里，最近常有陌生面孔出入。
萧镇北军中有几个将领，突然和谢家的人走得很近。
一切迹象表明，谢家要动手了。
而且，很快。
“殿下，我们怎么办？”春棠问。
“等。”我说，“等他们先动。”
大年三十，守岁。
公主府里冷冷清清。
我一个人坐在暖阁里，看着窗外的烟花。
往年这个时候，宫里会放烟花，皇兄会叫我去看。
今年，他没叫。
大概是因为，我这个妹妹，已经成了一颗危险的棋子。
“殿下。”秋嬷嬷走进来，“萧将军来了。”
我一怔：“让他进来。”
萧镇北穿着一身常服，手里提着食盒。
“军营里没什么好东西，我让厨房包了些饺子，送来给你尝尝。”他把食盒放在桌上，有些局促。
“将军怎么没在军营守岁？”
“将士们热闹，我一个人待着没意思。”萧镇北说，“想来想去，还是来你这儿。”
我打开食盒，里面是热气腾腾的饺子。
“尝尝。”萧镇北说，“是我亲手包的，可能不好看，但味道还行。”
我夹了一个，放进嘴里。
韭菜鸡蛋馅的，有点咸。
“怎么样？”萧镇北紧张地看着我。
“好吃。”我说。
他笑了，像个孩子。
我们面对面坐着，吃饺子，看烟花。
谁也没说话。
但气氛，比之前任何一次都要好。
“清辞。”萧镇北突然开口，“开春后，我要去北疆换防。”
“我知道。”
“可能要去三个月。”他说，“我不在的时候，你要小心。谢家……不会善罢甘休。”
“我会的。”
又是一阵沉默。
“如果……”萧镇北看着我，“如果我能活着回来，我们……重新开始，好不好？”
我夹饺子的手顿了顿。
“将军，不要说这种话。”
“我是认真的。”萧镇北说，“我知道我配不上你。但我会努力，努力成为一个，配得上你的人。”
我没说话。
因为我不知道该说什么。
萧镇北也没再逼问。
吃完饺子，他起身告辞。
走到门口时，他回头：“清辞，新年快乐。”
“新年快乐。”
他走了。
我一个人坐在暖阁里，看着那盒饺子，看了很久。
正月初三，宫里传来消息。
王丞相“病愈”了，重新上朝。
而谢云卿，被派去江南巡查漕运。
明升暗降。
谢家，开始反击了。
正月初五，我收到谢云卿的信。
只有一行字：“此去江南，归期未定。珍重。”
我把信烧了。
正月初七，暗卫来报，柳大富失踪了。
我从椅子上站起来：“什么时候的事？”
“昨天夜里。”暗卫说，“我们的人一直守着暗娼馆，但今早进去看时，人已经不见了。看守的两个兄弟……都死了。”
“怎么死的？”
“中毒。”
我倒吸一口凉气。
谢家动手了。
而且，是杀人灭口。
“殿下，现在怎么办？”
“查。”我说，“查昨天夜里，谁进出过暗娼馆。”
“是。”
暗卫退下后，我坐在椅子里，浑身发冷。
柳大富死了，线索又断了。
谢家果然狠辣。
正月初十，更坏的消息传来。
萧镇北军中有三个将领，突然暴毙。
死因，都是中毒。
和柳大富看守的死法，一模一样。
朝堂震动。
皇兄震怒，下令彻查。
但查来查去，只查到那三个将领，都曾在谢家的宴席上出现过。
线索，又指向谢家。
但证据，依旧不足。
正月十五，元宵节。
京城有灯会，我带着春棠和秋嬷嬷出门看灯。
街上人山人海，热闹非凡。
我们在一家糖画摊子前停下，我让摊主画一只兔子。
摊主手艺很好，兔子栩栩如生。
我接过糖画，刚要付钱，突然听见有人喊：“小心！”
一支箭，破空而来。
直射我的面门。
我愣在原地，来不及反应。
千钧一发之际，一个人扑过来，把我推开。
箭擦着他的肩膀飞过，钉在身后的墙上。
是萧镇北。
他穿着便服，脸色苍白，肩膀上渗出血。
“将军！”我扶住他。
“没事。”萧镇北咬牙，“皮外伤。”
周围的人群尖叫着散开。
几个黑衣人从屋顶跳下，持刀冲过来。
萧镇北把我护在身后，拔剑迎战。
他的亲兵也从暗处冲出，和黑衣人战在一起。
刀光剑影，血花四溅。
我站在萧镇北身后，看着他浴血奋战的身影，突然想起三年前，他在边疆打仗时，是不是也是这样？
为了保护身后的百姓，为了保护这片土地。
“走！”萧镇北砍倒一个黑衣人，拉着我往巷子里跑。
春棠和秋嬷嬷被亲兵护着，跟在后面。
巷子很深，很暗。
我们跑到尽头，是一堵墙。
死路。
黑衣人追上来，有五个。
萧镇北把我护在身后，举剑：“清辞，我挡住他们，你翻墙走。”
“我不走。”
“听话！”萧镇北回头看我一眼，眼神里是我从未见过的温柔，“如果你能活着出去，替我照顾宝儿他们。”
“将军……”
黑衣人冲上来。
萧镇北迎上去，以一敌五。
他武功很好，但肩膀有伤，渐渐落了下风。
一个黑衣人找到破绽，一刀砍向他后背。
我冲过去，挡在他身后。
刀，砍在我手臂上。
剧痛。
但更痛的是心。
因为我看见，那个砍我的黑衣人，手腕上有一个刺青。
狼头刺青。
北漠人的标记。
“清辞！”萧镇北抱住我，眼睛红了，“你……”
“我没事。”我咬牙，“他们是北漠人。”
萧镇北眼神一凛。
这时，巷子口传来脚步声。
援兵到了。
黑衣人见势不妙，想要撤退。
但已经来不及了。
萧镇北的亲兵包围了他们，一番激战，五个黑衣人，死了三个，抓了两个活口。
我被送回公主府，御医赶来包扎。
伤口很深，但没伤到骨头。
御医说，要好好养着，不然会留疤。
萧镇北守在我床边，眼睛一直红着。
“对不起。”他说，“是我没保护好你。”
“不关你的事。”我说，“他们是冲我来的。”
“为什么？”
“因为柳大富。”我说，“他们以为，柳大富把秘密告诉了我。所以要杀我灭口。”
萧镇北握紧拳头：“谢家……”
“不一定。”我说，“也可能是北漠自己的人。”
“什么意思？”
“谢家和北漠勾结，但北漠未必完全信任谢家。”我分析，“柳大富是北漠的暗桩，他知道太多秘密。北漠可能担心，柳大富落在我们手里，会泄露更多。所以派人来杀我，也杀柳大富。”
萧镇北沉默。
“那两个活口，问出什么了吗？”我问。
“还没。”萧镇北说，“已经送去诏狱了，应该很快就会有结果。”
我点点头，突然想起什么：“你今天怎么会在街上？”
萧镇北一愣，有些不好意思：“我……我想给你买个元宵节的礼物，就偷偷跟着你……”
“跟着我？”
“嗯。”萧镇北从怀里掏出一个盒子，打开，里面是一支白玉簪，“本来想等你看完灯，再送给你的。没想到……”
我接过簪子，触手温润。
“谢谢。”我说。
萧镇北看着我，欲言又止。
“你想说什么？”
“清辞。”萧镇北突然跪下来，“让我留在你身边，保护你，好不好？”
我愣住。
“我知道我以前混蛋，辜负了你。”萧镇北抬头看我，眼神坚定，“但以后不会了。我会用我的命，保护你。你让我做什么，我就做什么。只要你别赶我走。”
我看着他。
这个曾经让我心碎的男人。
这个现在，跪在我面前，说要保护我的男人。
“你先起来。”我说。
“你不答应，我就不起来。”
“萧镇北。”
“在。”
“我手臂很疼。”我说，“你先起来，让御医给我换药。”
萧镇北赶紧站起来，手忙脚乱地叫御医。
我看着他慌乱的背影，突然笑了。
也许，给他一个机会，也是给我自己一个机会。
御医换完药，萧镇北又坐回床边。
“清辞，你还没回答我。”
“等你从北疆回来。”我说，“如果你能平安回来，我们再谈。”
萧镇北眼睛一亮：“你答应了？”
“我没答应。”我说，“我只是说，再谈。”
“好，再谈。”萧镇北笑了，像个孩子，“我一定会平安回来的。你等我。”
他走了，脚步轻快。
春棠走进来，小声说：“殿下，您真原谅将军了？”
“谈不上原谅。”我说，“只是觉得，没必要一直恨着。”
“可是……”
“春棠。”我看着窗外的月亮，“人这一生，很短。恨一个人，太累了。”
春棠似懂非懂。
正月十六，诏狱传来消息。
那两个活口，招了。
他们是北漠王庭的死士，奉命来杀柳大富和我。至于谁下的命令，他们不知道，只知道是王庭密令。
线索，又断了。
但至少证明，北漠急了。
他们怕柳大富泄露更多秘密，所以杀人灭口。
正月二十，谢云卿离京，前往江南。
我去送他。
在城门外，我们隔着马车对视。
“保重。”我说。
“你也是。”谢云卿看着我，“清辞，如果……如果有一天，你走投无路，记得来找我。谢家在江南，永远有你的容身之处。”
“我不会走投无路。”我说。
谢云卿笑了笑，笑容苦涩：“但愿如此。”
马车驶远，消失在官道上。
我站在城门口，久久未动。
春棠小声问：“殿下，您后悔吗？”
“后悔什么？”
“后悔没跟谢公子走。”
“不后悔。”我说，“路是我自己选的，跪着也要走完。”
正月二十五，萧镇北离京，前往北疆。
在军营外，他穿着铠甲，英姿飒爽。
“等我回来。”他说。
“嗯。”
他翻身上马，带着大军，浩浩荡荡离开。
我站在高处，看着他的背影渐行渐远。
突然想起，三年前他出征时，我也是这样送他。
那时，我心里有期待，有牵挂。
现在，只剩下平静。
二月二，龙抬头。
春回大地，积雪融化。
我手臂上的伤好了，留下了一道疤。
像一条蜈蚣，蜿蜒在手臂上。
我不在意。
这道疤提醒我，人心有多险恶。
也提醒我，要变得更强大。
二月十五，暗卫送来密报。
谢家在北疆军中安插的人手名单，找到了。
在柳如眉留下的一本账册里，夹在夹层中。
那本账册，是她记录日常开销的，看起来很普通。
但用特殊药水浸泡后，就会显出字迹。
名单很长，有三十七个人。
从校尉到参将，都有。
我把名单抄录一份，送进宫。
皇兄看了，沉默了很久。
“清辞，你做得很好。”他说，“但这还不够。我们需要证据，证明这些人和谢家有联系。”
“臣妹明白。”
“北疆换防，是一个机会。”皇兄说，“萧镇北会借换防之机，清查这些人。但我们需要一个人，去北疆协助他。”
“谁？”
“你。”
我一怔：“我？”
“对。”皇兄看着我，“你是长公主，身份尊贵。以慰问将士的名义去北疆，不会引人怀疑。而且，你熟悉谢家的手段，能帮萧镇北更快地找出证据。”
“清辞，这是唯一的机会。”皇兄说，“谢家已经察觉到了，他们在暗中销毁证据。如果我们不快一点，就来不及了。”
我看着皇兄。
他眼里有血丝，显然很久没睡好了。
谢家的势力，比他想象的还要大。
“臣妹遵旨。”我说。
二月二十，我启程前往北疆。
名义上是慰问边疆将士，实际上是去查案。
春棠和秋嬷嬷陪我同行，还有二十个皇城司暗卫，伪装成侍卫。
马车驶出京城时，我回头看了一眼。
这座我生活了二十五年的皇城，此刻看起来，像一座巨大的牢笼。
而我，正在逃离这座牢笼。
也正在，走向另一座牢笼。
马车颠簸，我靠在车厢上，闭目养神。
春棠小声说：“殿下，您说萧将军会欢迎我们去吗？”
“不知道。”我说。
“那万一他不欢迎呢？”
“那也得去。”我睁开眼，“这是圣旨。”
春棠不说话了。
我掀开车帘，看着窗外的景色。
官道两旁，杨柳抽芽，春意盎然。
但我心里，却是一片冰凉。
北疆。
那个埋葬了无数将士的地方。
那个，也许会成为我葬身之地的地方。
马车行驶了三天，到达第一个驿站。
休息时，暗卫首领来找我。
“殿下，有尾巴。”
我一怔：“多少人？”
“十个左右，身手不错，一直跟着我们。”
“谢家的人？”
“不确定，但可能性很大。”
我沉吟片刻：“能甩掉吗？”
“可以，但需要时间。”
“那就甩掉。”我说，“在到达北疆之前，不能让他们跟着。”
暗卫首领退下后，我坐在房间里，看着地图。
从京城到北疆，要走半个月。
这半个月，会有多少危险？
我不知道。
但我必须走下去。
为了皇兄，为了大楚，也为了我自己。
夜深了，我睡不着，披衣起床，走到院子里。
驿站很简陋，院子里有一棵老槐树，枝叶稀疏。
我站在树下，看着天上的月亮。
突然想起很多年前，也是这样的夜晚，我和谢云卿在御花园里散步。
他说，等以后娶了我，要在院子里种满海棠。
因为我的名字里，有个“辞”字，海棠的别名，叫“解语花”。
他说，我是他的解语花。
现在想想，真是讽刺。
“殿下，夜深露重，回去休息吧。”春棠拿着披风走过来。
“春棠。”我问，“你后悔跟我出来吗？”
“不后悔。”春棠说，“殿下在哪里，春棠就在哪里。”
我笑了笑，拍拍她的手：“傻丫头。”
回到房间，我刚躺下，就听见外面传来打斗声。
我立刻坐起来，拔出枕下的匕首。
门被推开，暗卫首领冲进来：“殿下，有刺客！”
“多少人？”
“二十个左右，武功很高。”暗卫首领说，“我们的人正在抵挡，但恐怕撑不了多久。请殿下随我从后门走。”
我披上外衣，跟着他从后门离开。
驿站后面是一片树林，很黑，很暗。
我们刚跑进树林，就听见身后传来脚步声。
追兵来了。
暗卫首领把我护在身后，拔剑迎战。
刀剑相击的声音，在寂静的夜里格外刺耳。
我握紧匕首，心跳如鼓。
一个刺客突破防线，冲到我面前。
举刀就砍。
我侧身躲过，匕首刺出，扎进他的腹部。
他惨叫一声，倒下。
这是我第一次杀人。
手在抖，心在颤。
但没时间害怕。
因为更多的刺客冲过来了。
暗卫首领且战且退，护着我往树林深处跑。
突然，他闷哼一声，中了一箭。
“首领！”
“殿下快走！”他推了我一把，“往北跑，别回头！”
我咬牙，转身往北跑。
身后传来厮杀声，惨叫声。
我不敢回头，拼命地跑。
树枝划破我的脸，荆棘刺破我的手。
我不管，一直跑。
直到听不见声音，直到筋疲力尽。
我靠在一棵树上，大口喘气。
四周一片漆黑，只有虫鸣。
我迷路了。
而且，只剩我一个人。
我抱着膝盖，坐在树下。
夜很冷，风很大。
我蜷缩成一团，努力让自己不发抖。
突然，远处传来脚步声。
很轻，但很清晰。
我握紧匕首，屏住呼吸。
一个人影，从树林里走出来。
月光照在他脸上。
是谢云卿。
（字数：约8500字）
月光透过稀疏的枝叶，在谢云卿脸上投下斑驳的阴影。
他穿着一身玄色劲装，不是往常那副温润如玉的打扮，倒像是……夜行的刺客。
我握紧匕首，指节发白。
“清辞。”他开口，声音很轻，带着一丝疲惫，“你受伤了。”
我低头看了一眼手臂，白天新换的纱布渗出血迹。刚才跑得太急，伤口裂开了。
“你怎么在这里？”我问，声音发紧。
谢云卿走到我面前，蹲下身，递过来一个水囊：“先喝点水。”
我没接。
“谢云卿，回答我。”
他叹了口气，在我对面坐下，背靠着树干：“我知道你会走这条路，所以在前面驿站等你。听到打斗声，就赶过来了。”
“等我？”我冷笑，“等我做什么？杀我灭口？”
谢云卿的眼神暗了暗：“在你心里，我已经是这样的人了？”
“那你告诉我，你为什么会在这里？”我看着他的眼睛，“你不是应该去江南巡查漕运吗？为什么会出现在北疆的路上？”
谢云卿沉默了很久。
夜风吹过树林，发出沙沙的声响。
远处隐约传来狼嚎。
“我不放心你。”他终于开口，“北疆路途遥远，危机四伏。我……想送你一程。”
“送我？”我笑了，“谢云卿，你是谢家的嫡子，是代理丞相。你放着正事不做，偷偷跑来送我？你以为我会信吗？”
“我说的是真话。”谢云卿看着我，眼神里有一种我从未见过的执拗，“清辞，我知道你不信我。但这一次，我没骗你。”
我盯着他，想从他脸上找出破绽。
但月光太暗，我看不清。
“那些刺客，是不是你派来的？”我问。
“不是。”谢云卿回答得很快，“如果我想杀你，不会用这么拙劣的手段。”
“那是谁？”
“我不知道。”谢云卿说，“但应该不是我父亲的人。他如果要动手，不会选在离京城这么近的地方。”
我沉默了。
确实，今晚的刺杀太仓促，不像谢丞相的手笔。
更像……灭口。
“你父亲知道你来吗？”我问。
“不知道。”谢云卿苦笑，“如果知道，他会打断我的腿。”
“那你……”
“清辞。”谢云卿打断我，“我知道，我们之间有很多误会，很多隔阂。但我从来没有想过伤害你。以前没有，现在没有，以后也不会有。”
他说得很真诚。
但我已经分不清，哪句是真，哪句是假。
“谢公子。”我说，“如果你真的不想伤害我，就请你离开。我的事，我自己会处理。”
谢云卿没动。
他看着我手臂上的血，眉头越皱越紧：“你的伤需要处理。前面有个山洞，我背你去。”
“不用……”
话没说完，谢云卿已经站起身，不容分说地把我拉起来，背在背上。
“谢云卿！你放我下来！”
“别动。”他说，“你伤口在流血，再不止血，会感染的。”
他的背很宽，很稳。
我趴在他背上，能闻到他身上淡淡的松香。
就像很多年前，我们在御花园里，他背着我走过那条长长的鹅卵石路。
那时候，我以为我们会一直这样走下去。
直到白头。
“清辞。”谢云卿突然开口，“如果三年前，我勇敢一点，不顾一切娶了你，现在会是什么样子？”
我没说话。
“可能我们会有一个孩子，男孩像你，女孩像我。”他继续说，“春天的时候，带他们去踏青。秋天的时候，教他们读诗。冬天的时候，一起围炉煮茶。”
“别说了。”我说。
“为什么不说？”谢云卿的声音低下来，“这三年，我每天都在想。想如果重来一次，我会怎么选。想你会不会原谅我。”
“没有如果。”我说，“谢云卿，我们回不去了。”
“我知道。”他说，“但我还是想试试。”
山洞不远，但路不好走。
谢云卿背着我，深一脚浅一脚，却走得很稳。
山洞里很干净，有干燥的稻草，还有生过火的痕迹。
“你常来这里？”我问。
“小时候常来。”谢云卿把我放下，开始生火，“这里是谢家的一处别院附近，我小时候顽皮，常偷跑出来玩。”
火光亮起来，驱散了黑暗。
也照亮了谢云卿的脸。
他额头上都是汗，脸颊上有一道树枝划破的伤痕。
“转过去。”我说。
谢云卿一愣。
“我给你上药。”我从怀里掏出金疮药——这是离京前，御医给我的，让我随身带着。
谢云卿乖乖转过身。
我撕下他肩膀处的衣裳，露出下面的伤口——一道刀伤，不深，但很长。
“什么时候受的伤？”我问。
“刚才找你的时候，遇到了几个刺客。”谢云卿说，“解决了。”
我动作一顿：“你杀了他们？”
“嗯。”谢云卿的声音很平静，“他们想杀你。”
我给他上药，动作很轻。
谢云卿背脊挺直，一动也不动。
“清辞。”他突然说，“如果有一天，我和谢家决裂，你会不会……”
“不会。”我说。
谢云卿的肩膀垮下来。
“我还没说完。”我给他包扎好伤口，“不管你做什么选择，那都是你的事。和我无关。”
“真的无关吗？”谢云卿转过身，看着我，“清辞，你心里还有我，对不对？”
火光照在他眼睛里，像两簇跳动的火苗。
我避开他的视线：“谢公子，自重。”
“自重？”谢云卿笑了，笑容很苦，“清辞，我自重了三年。结果呢？你嫁给了别人，我娶了别人。我们都过得不快乐。”
“那是你的选择。”
“是，是我的选择。”谢云卿说，“所以我现在想重新选一次。清辞，给我一个机会，也给你自己一个机会。”
山洞里只有柴火燃烧的噼啪声。
良久，我说：“谢云卿，你现在说这些，是想让我放弃查谢家吗？”
谢云卿愣住了。
“是不是？”我问。
“不是。”他摇头，“清辞，你可以查。但你要答应我，保护好自己。谢家……没有你想的那么简单。”
“我知道。”我说，“所以我才要去北疆。”
谢云卿看着我，眼神复杂：“萧镇北值得你这样吗？”
“不是为他。”我说，“是为大楚，为我自己。”
“清辞……”
“我累了。”我打断他，“想休息。”
谢云卿没再说话。
他往火堆里添了些柴，然后走到洞口，背对着我坐下。
“你睡吧，我守着。”
我躺下来，却睡不着。
谢云卿的背影，在火光中显得格外孤寂。
我想起很多年前，他也是这样，在御花园的凉亭里，背对着我，说：“清辞，等我高中状元，就来娶你。”
后来他中了状元，却娶了别人。
命运真是讽刺。
第二天一早，我被说话声吵醒。
睁开眼睛，看见谢云卿正和一个人说话。
是暗卫首领。
他受了伤，胳膊上缠着绷带，但精神还好。
“殿下！”见我醒来，暗卫首领单膝跪地，“属下护卫不力，请殿下责罚！”
“起来吧。”我坐起身，“其他人呢？”
“死了三个，重伤五个，剩下的都受了轻伤。”暗卫首领说，“刺客全部歼灭，活捉了两个。”
“问出什么了吗？”
“没有，都服毒自尽了。”暗卫首领看了谢云卿一眼，“多亏谢公子出手相救，否则属下等恐怕……”
“谢公子怎么会在这里？”我问。
暗卫首领犹豫了一下：“谢公子说，他是奉陛下密旨，暗中保护殿下。”
我一怔，看向谢云卿。
谢云卿点点头，从怀里掏出一块令牌——是皇城司的令牌，和我那块一样。
“陛下不放心你一个人去北疆，所以让我暗中随行。”他说，“昨晚的事，我已经飞鸽传书给陛下了。陛下回信，让我们小心，谢家可能已经察觉了。”
我接过令牌，确实是皇兄的手笔。
“你为什么不早说？”我问。
“陛下吩咐，不到万不得已，不要暴露身份。”谢云卿说，“昨晚那种情况，如果我不出手，你会有危险。”
我沉默。
原来皇兄留了后手。
原来谢云卿，真的是来保护我的。
“那些刺客，是谁的人？”我问。
“看武功路数，像是江湖杀手。”暗卫首领说，“但训练有素，应该是有人豢养的死士。”
“能查到来源吗？”
“已经在查了。”暗卫首领说，“不过需要时间。”
我点点头：“先回驿站，整顿一下，继续赶路。”
回到驿站，春棠和秋嬷嬷扑上来，抱着我哭。
“殿下，您吓死奴婢了！”
“奴婢以为再也见不到您了……”
我拍拍她们的背：“我没事，别哭了。”
驿站里一片狼藉，尸体已经清理了，但血迹还在。
空气里弥漫着血腥味。
我换了身干净衣裳，重新包扎了伤口。
暗卫首领来报，马车损坏了，需要修理，至少得耽误一天。
“那就修。”我说，“正好我也累了，休息一天。”
午后，我正在房间里看地图，谢云卿敲门进来。
他换了身月白长衫，又恢复了那副温润如玉的模样。
“有事？”我问。
“来给你送药。”谢云卿把一瓶药膏放在桌上，“这是谢家特制的金疮药，不留疤。”
“谢谢。”
“还有这个。”他又放下一包点心，“驿站厨房做的，你早上没吃东西。”
我看了他一眼：“谢公子不必如此。”
“我想如此。”谢云卿说，“清辞，我知道你现在不信我。但时间会证明一切。”
“证明什么？”
“证明我，是真的想保护你。”谢云卿说完，转身走了。
我看着他放在桌上的点心和药膏，心里五味杂陈。
接下来的两天，谢云卿一直跟在我们队伍里。
他以皇城司密使的身份，光明正大地保护我。
暗卫们对他很恭敬——毕竟，他昨晚救了他们的命。
春棠私下里问我：“殿下，谢公子他……是不是还喜欢您？”
我没回答。
喜欢又如何？不喜欢又如何？
我们之间，隔着的不是感情，是家族，是立场，是血海深仇。
第三天，马车修好了，我们继续上路。
越往北走，天气越冷。
二月的江南已经是草长莺飞，北疆却还是冰天雪地。
路上，谢云卿一直骑马跟在马车旁。
他很少说话，只是偶尔会递进来一壶热水，或者一包干粮。
春棠偷偷跟我说：“谢公子其实挺好的。”
我没接话。
第七天，我们进入北疆地界。
萧镇北派来的亲兵在边境迎接。
为首的将领姓赵，是萧镇北的副将，我见过几次。
“末将赵铁山，参见长公主殿下！”赵铁山下马行礼。
“赵将军请起。”我掀开车帘，“萧将军呢？”
“将军在军营整顿防务，命末将来接殿下。”赵铁山说，“将军说，北疆苦寒，委屈殿下了。”
“无妨。”
队伍继续前行。
谢云卿骑马过来，低声说：“这个赵铁山，是萧镇北的心腹。但他有个弟弟，在谢家当差。”
我一怔：“你怎么知道？”
“来之前，我查过北疆军中所有将领的背景。”谢云卿说，“赵铁山没问题，但他弟弟……是谢家的家奴。”
“小心。”谢云卿说，“谢家在北疆经营多年，很多人可能已经被收买了。”
我点点头。
又走了三天，终于到达北疆大营。
萧镇北亲自在营门外迎接。
他瘦了，也黑了，但眼神很亮。
“清辞。”他迎上来，想扶我下马车，又顿住手，“一路辛苦。”
“将军辛苦。”我下了马车，看了一眼他身后的军营，“一切都好？”
“都好。”萧镇北说，“将士们听说殿下来慰问，都很高兴。”
他看向我身后的谢云卿，眼神一凝：“谢公子？”
“萧将军。”谢云卿拱手，“奉陛下密旨，护送长公主殿下。”
萧镇北的脸色不太好看，但还是点点头：“谢公子一路辛苦，请进营休息。”
“多谢将军。”
军营很大，帐篷连绵起伏。
萧镇北给我安排了一个单独的帐篷，里面烧着炭火，很暖和。
“条件简陋，委屈殿下了。”他说。
“已经很好了。”我说，“将军不必客气。”
萧镇北站在那里，欲言又止。
“将军还有事？”
“那个……谢公子他……”萧镇北搓了搓手，“怎么来了？”
“陛下派来的。”我说，“怎么，将军不欢迎？”
“不是不欢迎。”萧镇北低声说，“只是谢家……你知道的。”
“我知道。”我说，“但他现在是陛下的人。”
萧镇北看了我一眼，没再说什么。
接下来的几天，我开始“慰问”将士。
其实就是巡查。
借着慰问的名义，暗中调查名单上那些人。
谢云卿一直跟在我身边，帮我分析，出主意。
不得不说，他很聪明。
名单上三十七个人，他已经查清了二十三个的背景和动向。
“剩下的十四个，都是中层将领，不好查。”谢云卿说，“需要时间。”
“我们时间不多。”我说，“谢家已经察觉了，可能会提前行动。”
“我知道。”谢云卿说，“所以我想了个办法。”
“什么办法？”
“引蛇出洞。”
谢云卿的办法很简单：故意泄露一份假名单，让谢家以为我们已经掌握了全部证据，逼他们狗急跳墙。
“但这样很危险。”我说，“如果他们真的动手，可能会伤及无辜。”
“所以需要萧将军配合。”谢云卿说，“让他在军中做好准备，一旦有异动，立刻镇压。”
我沉吟片刻：“我去跟萧镇北说。”
萧镇北的帐篷里，他听了我的计划，眉头紧皱。
“太冒险了。”他说，“万一控制不住，会引发兵变。”
“所以才需要将军坐镇。”我说，“将军在北疆军中威望高，只要您出面，将士们不会乱。”
萧镇北看着我：“清辞，你相信谢云卿吗？”
我一怔。
“他是谢家人。”萧镇北说，“万一这是谢家的圈套，怎么办？”
“我相信皇兄。”我说，“皇兄让他来，说明他可信。”
萧镇北沉默了很久。
“好。”他终于说，“我配合。”
假名单放出去的第三天，军中开始有异动。
先是粮草库失火，虽然及时扑灭，但烧掉了一部分粮草。
接着是马厩里的战马，一夜之间病倒了十几匹。
很明显，有人在搞破坏。
“名单上的人开始动了。”谢云卿说，“他们在试探我们的反应。”
“我们按兵不动。”我说。
又过了两天，更大的动静来了。
一支巡逻队在边境遭遇“北漠骑兵”袭击，全军覆没。
但萧镇北派去调查的人回报，现场没有北漠骑兵的痕迹，倒像是自己人干的。
“他们在制造混乱，想趁机把水搅浑。”谢云卿分析。
“也该收网了。”我说。
当天晚上，萧镇北以整顿军纪为名，召集所有将领开会。
名单上那三十七个人，全部到场。
大帐里，灯火通明。
萧镇北坐在主位，我坐在他旁边，谢云卿站在我身后。
气氛很凝重。
“最近军中发生的事，诸位都知道了。”萧镇北开口，声音冷硬，“粮草失火，战马生病，巡逻队遇袭。本将军想问，是谁干的？”
没人说话。
“不说？”萧镇北冷笑，“那就别怪本将军不客气了。”
他拍了拍手，亲兵押上来三个人。
都是名单上的人。
“李副将，张校尉，王参军。”萧镇北一个个点名，“你们三个，有什么话说？”
三个人脸色惨白，但都咬紧牙关，不说话。
“不说是吧？”萧镇北站起身，走到他们面前，“本将军查到，你们三个，最近都和京城有书信往来。信里说了什么，需要本将军念出来吗？”
李副将猛地抬头：“将军！末将冤枉！”
“冤枉？”萧镇北从怀里掏出几封信，摔在他脸上，“这是从你们营帐里搜出来的！通敌叛国，证据确凿！”
李副将瘫倒在地。
另外两个人也开始发抖。
“将军饶命！将军饶命啊！”张校尉磕头如捣蒜，“是……是谢丞相逼我们干的！他说，如果我们不听话，就杀了我们的家人！”
“谢丞相？”萧镇北挑眉，“哪个谢丞相？”
“就是……就是王崇明王丞相！”王参军说，“他说，只要我们配合，等事成之后，就给我们加官进爵！”
大帐里一片哗然。
其他将领都露出震惊的表情。
“谢丞相通敌？”
“不可能吧……”
“但证据确凿啊……”
萧镇北抬手，示意安静。
“你们三个，还有同伙吗？”他问。
三个人对视一眼，犹豫了。
“说！”萧镇北厉声道，“说出来，本将军可以饶你们不死！”
“有……有！”李副将咬牙，“名单……名单在赵参将那里！”
所有人的目光，都看向站在角落里的赵参将。
赵参将，名单上排名第五的人。
萧镇北的心腹，赵铁山的弟弟。
赵参将脸色煞白，扑通一声跪下来：“将军！末将冤枉！末将什么都不知道！”
“不知道？”萧镇北走到他面前，“那这是什么？”
他从赵参将怀里掏出一本册子，翻开，里面密密麻麻写着人名和职务。
正是那份名单。
“赵参将，你还有什么话说？”萧镇北冷声问。
赵参将瘫倒在地，面如死灰。
“押下去！”萧镇北一挥手，“严加审问！”
亲兵把四个人都押了下去。
大帐里安静得可怕。
“诸位。”萧镇北转身，看着其他将领，“本将军知道，你们当中，可能还有人和谢家有牵连。现在站出来，本将军可以从轻发落。如果被查出来，格杀勿论！”
但有好几个人的额头开始冒汗。
“将军。”一个老将站出来，“末将有话要说。”
“说。”
“谢家权倾朝野，只手遮天。我们这些在边疆打仗的，有时候也是身不由己。”老将说，“但末将敢以性命担保，绝没有通敌叛国！只是……只是收过谢家一些好处，替他们办过一些小事。”
“什么事？”萧镇北问。
“比如……传递一些消息，安排一些人进军中……”老将低下头，“但都是无关紧要的小事，绝没有危害大楚！”
“无关紧要？”萧镇北冷笑，“张老将军，你知道你传递的那些消息，害死了多少弟兄吗？”
老将脸色一变：“将军……”
“去年三月，北漠偷袭黑风岭，我军损失三千人。”萧镇北一字一句，“就是因为有人泄露了布防图。而泄露布防图的人，就是你安排进斥候营的那个远房侄子。”
老将踉跄后退，跌坐在地。
“押下去！”萧镇北挥手。
又一个被押下去。
接下来的半个时辰，陆陆续续有七八个人站出来认罪。
都是收过谢家好处，替谢家办事的。
但没有一个承认通敌。
“看来，通敌的只有那四个人。”谢云卿在我耳边低声说。
“不一定。”我说，“可能还有藏得更深的。”
会议结束，萧镇北留下几个心腹将领，商议后续。
我和谢云卿回到帐篷。
“今天这一出，打草惊蛇了。”谢云卿说，“谢家肯定会收到消息。”
“就是要让他们收到消息。”我说，“逼他们动手。”
“太冒险了。”谢云卿皱眉，“万一他们狗急跳墙……”
“所以我们要快。”我说，“在谢家反应过来之前，把证据送回京城。”
“怎么送？”
“你送。”我看着谢云卿，“你是谢家人，由你送证据回去，最不会引人怀疑。”
“我？”
“对。”我说，“你以回京述职的名义，光明正大地回去。把今天审问的供词，还有那份名单，亲自交给皇兄。”
“清辞，你知道这意味着什么吗？”他问。
“知道。”我说，“意味着你和谢家，彻底决裂。”
“那你还让我去？”
“因为我相信你。”我说，“谢云卿，我相信你心里还有大楚，还有良知。”
谢云卿看着我，眼神复杂。
“如果……如果我辜负了你的信任呢？”他问。
“那我就当自己眼瞎。”我说，“但我觉得，你不会。”
谢云卿笑了，笑容很苦。
“清辞，你总是这样。”他说，“总是把我想得太好。”
“不是我想得好。”我说，“是你本来就不坏。”
谢云卿没说话。
良久，他点头：“好，我去。”
第二天一早，谢云卿带着供词和名单，启程回京。
萧镇北派了一队亲兵护送。
我送他到营门口。
“路上小心。”我说。
“你也是。”谢云卿看着我，“等我回来。”
他翻身上马，深深看了我一眼，然后扬鞭离去。
背影渐渐消失在风雪中。
“殿下，回去吧。”春棠给我披上披风，“外面冷。”
我转身回营。
心里空落落的。
谢云卿这一去，是生是死，是敌是友，都未可知。
但我别无选择。
接下来的几天，军中气氛很紧张。
萧镇北加强了戒备，每天都要巡查好几次。
我也没闲着，继续调查名单上剩下的人。
有了前面的杀鸡儆猴，后面的人配合多了。
陆陆续续又挖出几个谢家的暗桩。
但都不是核心人物。
真正的大鱼，还没浮出水面。
二月底，边关传来消息：北漠有异动。
萧镇北召开紧急会议。
“探子回报，北漠在边境集结了五万大军。”萧镇北指着地图，“看样子，是想趁我们换防之际，发动袭击。”
“将军，我们怎么办？”一个将领问。
“兵来将挡，水来土掩。”萧镇北说，“传令下去，全军进入战备状态。换防暂停，等打退北漠人再说。”
“是！”
会议结束后，萧镇北单独留下我。
“清辞，北漠这次来势汹汹，恐怕不好对付。”他说，“我已经派人送信回京，请求增援。但在增援到来之前，你得离开。”
“离开？”我一怔，“去哪里？”
“回京城。”萧镇北说，“这里太危险了。”
“我不走。”我说，“我是大楚的长公主，不能临阵脱逃。”
“这不是临阵脱逃。”萧镇北急了，“是保护你的安全！万一北漠打过来，我顾不上你！”
“我不需要你顾。”我说，“我可以照顾自己。”
“清辞！”
“萧镇北。”我看着他的眼睛，“三年前，你出征时，我也说过同样的话。我说，我会等你回来。现在，我还是那句话。我会在这里，等你凯旋。”
萧镇北愣住了。
他看着我，眼睛慢慢红了。
“清辞，你……”
“我是你的妻子。”我说，“虽然我们之间有很多问题，但名义上，我还是你的妻子。妻子在丈夫出征时离开，像什么话？”
萧镇北一把抱住我。
很用力，像要把我揉进骨头里。
“清辞，对不起。”他在我耳边低声说，“对不起，对不起……”
“别说对不起。”我说，“等你打了胜仗，平安回来，我们再好好谈。”
“好。”萧镇北松开我，眼神坚定，“我一定平安回来。你等我。”
三天后，北漠大军压境。
萧镇北披挂上阵，率军迎敌。
我站在城墙上，看着他远去的背影。
黑压压的大军，像潮水一样涌向边境。
战鼓擂响，号角吹起。
一场大战，即将开始。
“殿下，风大，回去吧。”春棠劝我。
“再等等。”我说。
我站在城墙上，看着远方的烟尘。
心里默默祈祷。
祈祷萧镇北平安。
祈祷大楚胜利。
祈祷这场战争，早点结束。
第一天，没有消息。
第二天，探子回报，双方在边境对峙，还没开战。
第三天，终于打起来了。
厮杀声从很远的地方传来，像闷雷。
我在营地里坐立不安。
不断有伤员被送回来，军医忙得脚不沾地。
我也去帮忙，包扎伤口，递送药品。
那些受伤的将士，有的才十七八岁，脸上还带着稚气。
但他们都很勇敢，咬着牙不喊疼。
“殿下，您去休息吧，这里我们来。”一个老军医说。
“我没事。”我说，“多一个人，多一份力。”
老军医没再劝，只是叹了口气。
第四天，战况胶着。
萧镇北派人送信回来，说北漠这次是有备而来，很难对付。
但他有信心打赢。
我相信他。
第五天，噩耗传来。
萧镇北中箭了。
送信的小兵浑身是血，哭着说：“将军为了救一个弟兄，被流箭射中胸口，现在昏迷不醒……”
我手里的药瓶掉在地上，摔得粉碎。
“军医呢？”我问，“军医怎么说？”
“军医说……箭伤到肺了，很危险……”小兵哭得说不出话。
我站起来，往外走。
“殿下！您去哪儿？”春棠拉住我。
“去前线。”我说。
“不行！太危险了！”
“让开。”我说，“萧镇北不能死。他死了，北疆就完了。”
春棠哭着跪下：“殿下！求您了！您不能去！万一您有个三长两短，奴婢怎么跟陛下交代！”
“如果我死了，你就告诉皇兄，我是大楚的长公主，死得其所。”我说完，推开她，大步往外走。
“殿下！”秋嬷嬷也跪下，“让老奴陪您去！”
“不，你留在这里。”我说，“春棠，你也留下。”
“殿下！”
“这是命令。”
我换了身轻便的衣裳，骑上马，带着一队亲兵，直奔前线。
前线离大营五十里。
我一路狂奔，一个时辰就到了。
战场很惨烈。
尸横遍野，血流成河。
萧镇北的营帐在后方，我冲进去时，军医正在给他处理伤口。
箭已经拔出来了，但伤口很深，血止不住。
萧镇北脸色苍白，昏迷不醒。
“将军怎么样？”我问。
军医摇头：“情况不好。箭上有毒，毒已经侵入肺腑。如果三天内醒不过来，就……”
他没说完，但我知道意思。
“用什么药能解毒？”我问。
“需要雪山灵芝。”军医说，“但雪山灵芝极其珍贵，北疆没有。京城……或许有，但来不及了。”
雪山灵芝。
我听过这个名字。
谢家有一株，是谢云卿祖母的陪嫁。
“殿下。”副将赵铁山走进来，眼眶通红，“将军昏迷前，让我把这个交给您。”
他递过来一个染血的布包。
我打开，里面是一封信，还有一块玉佩。
信是写给我的。
字迹潦草，显然是匆忙写就。
“清辞，如果我没能活着回去，这块玉佩你留着。是我母亲的遗物，不值钱，但能留个念想。宝儿他们，就拜托你了。别告诉他们，他们的父亲是个混蛋。告诉他们，我战死沙场，是个英雄。清辞，对不起。还有，谢谢你。如果有来生，我一定好好待你。萧镇北绝笔。”
我的眼泪掉下来，砸在信纸上。
“赵将军。”我擦干眼泪，“这里交给你。我要回京城，找雪山灵芝。”
“京城？”赵铁山一愣，“来回至少十天，来不及啊！”
“我知道一条近路，五天能到。”我说，“但我需要一匹最快的马，还有两个向导。”
“可是殿下，太危险了……”
“别说了。”我打断他，“这是救将军唯一的办法。”
赵铁山看着我，突然单膝跪地：“末将愿随殿下同去！”
“不，你留在这里。”我说，“将军不在，你需要主持大局。”
我选了军中最好的马，又挑了两个熟悉地形的向导，连夜出发。
近路很险，要翻过两座雪山。
但这是唯一的路。
我在马背上颠簸了三天三夜，几乎没合眼。
第四天，终于到达京城。
我没回公主府，直接去了丞相府。
守门的小厮不认识我，拦着不让进。
“我找谢云卿。”我说，“告诉他，楚清辞求见。”
小厮进去通报。
不多时，谢云卿急匆匆跑出来。
他看见我，愣住了。
我三天没换衣裳，没洗脸，浑身脏兮兮的，脸上还有冻疮。
“清辞？你怎么……”
“雪山灵芝。”我抓住他的袖子，“谢云卿，借我雪山灵芝。”
“你要雪山灵芝做什么？”
“萧镇北中毒了，需要雪山灵芝解毒。”我说，“求你，借给我。”
谢云卿的脸色变了变。
“清辞，雪山灵芝是谢家传家宝，我不能……”
“谢云卿！”我跪下来，“我求你。”
谢云卿震惊地看着我。
“萧镇北不能死。”我哭着说，“他死了，北疆就完了。谢云卿，我求你，借给我。以后你要我做什么，我都答应你。”
良久，他扶起我：“我带你去拿。”
谢家的宝库在地下，机关重重。
谢云卿带我进去，在最里面的架子上，找到一个玉盒。
打开，里面是一株通体雪白的灵芝。
“这就是雪山灵芝。”谢云卿说，“拿去吧。”
我接过玉盒，抱在怀里：“谢谢你。”
“不用谢我。”谢云卿说，“我不是为了萧镇北，是为了你。”
我看着他，不知道该说什么。
“快去吧。”谢云卿说，“再晚就来不及了。”
我点头，转身要走。
“清辞。”谢云卿叫住我。
我回头。
“路上小心。”他说，“等你回来，我有话跟你说。”
“好。”
我抱着玉盒，冲出丞相府，翻身上马，再次踏上回程。
又是三天三夜不眠不休。
回到北疆大营时，我已经虚脱了。
从马背上摔下来时，是赵铁山接住了我。
“灵芝……”我把玉盒递给他，“快……给将军……”
说完，我就晕了过去。
醒来时，已经是两天后。
我躺在自己的帐篷里，春棠守在床边。
“殿下！您醒了！”春棠喜极而泣。
“将军呢？”我问。
“将军醒了！”春棠说，“军医说，毒已经解了，再休养一段时间就能痊愈！”
我松了一口气。
“我要去看他。”
“不行，殿下您太虚弱了，需要休息……”
“扶我起来。”
春棠拗不过我，只好扶我去萧镇北的帐篷。
萧镇北靠在床上，脸色还是很苍白，但精神好了很多。
看见我，他眼睛一亮：“清辞……”
“别动。”我走过去，按住他，“好好躺着。”
“我听赵铁山说了。”萧镇北握住我的手，“谢谢你，清辞。没有你，我可能已经死了。”
“别说傻话。”我说，“你是大楚的将军，不能死。”
萧镇北笑了，笑着笑着，眼泪流下来。
“清辞，等我好了，我们重新开始，好不好？”他问，“我不求别的，只求你给我一个机会，让我弥补你。”
帐篷外，谢云卿站在那里。
他来了。
带着皇兄的旨意，来接管北疆军务。
他看着我，我看着萧镇北。
三个人，一场孽缘。
（字数：约8200字）
帐篷里很安静，只有萧镇北粗重的呼吸声。
他握着我的手，眼神里有期待，有恳求。
而我看着帐篷外的谢云卿。
他穿着一身紫色官服，手里捧着明黄色的圣旨，身后跟着一队禁军。风尘仆仆，但脊背挺直，像一棵不肯弯腰的松。
“谢公子。”我抽回手，站起身，“陛下有旨意？”
谢云卿走进帐篷，目光在我和萧镇北交握的手上停留了一瞬，很快移开。
“臣奉陛下旨意，前来接管北疆军务。”他展开圣旨，“萧将军接旨。”
萧镇北挣扎着要下床，我按住他：“将军有伤在身，躺着接旨吧。”
谢云卿看了我一眼，没说什么，开始宣读：
“奉天承运皇帝诏曰：镇北将军萧镇北，御敌负伤，忠勇可嘉。然北疆战事未平，军务不可一日无主。特命丞相谢云卿暂代北疆军务，萧镇北安心养伤，伤愈后回京述职。钦此。”
圣旨读完，帐篷里死一般寂静。
萧镇北的脸色变得惨白。
“谢……谢陛下隆恩。”他哑着声音说。
谢云卿收起圣旨，递过来：“萧将军，接旨吧。”
萧镇北颤抖着手接过圣旨，紧紧攥着，指节发白。
“谢公子。”我开口，“将军伤势未愈，北疆军务繁杂，恐怕……”
“殿下放心。”谢云卿打断我，“臣虽不才，但也读过几本兵书。况且，陛下已调遣副将赵铁山等人辅佐，必不会误事。”
他说得滴水不漏。
我看着他，想从他脸上找出一点破绽。
但他表情平静，眼神清明，像个真正的朝廷命官。
“既然如此，就有劳谢公子了。”我说。
“分内之事。”谢云卿拱手，“萧将军好好休养，臣先去熟悉军务。”
他转身要走，又停住，回头看我：“殿下，臣有些话想单独与您说。”
我看了萧镇北一眼。
萧镇北闭上眼睛，挥了挥手：“去吧。”
我跟着谢云卿出了帐篷。
外面天色阴沉，又要下雪了。
我们走到一处僻静的地方，谢云卿停下脚步。
“清辞，对不起。”他说。
我一怔：“为什么道歉？”
“我没想到陛下会下这样的旨意。”谢云卿转过身，看着我，“我以为……陛下只是让我来传旨，没想到是接管军务。”
“现在知道了？”我说，“谢公子打算怎么办？真的接管北疆十万大军？”
“圣旨已下，我别无选择。”谢云卿苦笑，“清辞，我知道你在想什么。你在想，谢家是不是又在耍什么花样。你在想，我是不是来夺萧镇北兵权的。”
因为他说对了。
“我向你保证，我不会。”谢云卿一字一句，“北疆军务，我会暂代，但绝不会染指。等萧将军伤愈，我会立刻交还兵权。”
“你说了算吗？”我问，“谢家会同意吗？”
谢云卿沉默。
“你看，你说了不算。”我说，“谢云卿，你我都知道，这封圣旨是什么意思。陛下不信任萧镇北了，或者说，不信任任何手握重兵的将领。他要用你，来制衡萧镇北。”
“我知道。”谢云卿低声说，“但清辞，你信我一次，好吗？就这一次。”
我看着他的眼睛。
那双曾经让我心动，后来又让我心碎的眼睛。
“谢云卿。”我说，“我已经不知道，该不该信你了。”
谢云卿的眼神暗下去。
“我会证明给你看的。”他说，“用行动。”
他说完，转身离开。
我站在原地，看着他的背影，心里五味杂陈。
回到萧镇北的帐篷，他靠在床上，看着手里的圣旨出神。
“清辞。”他开口，声音很轻，“我是不是……完了？”
“别胡说。”我在床边坐下，“陛下只是让你养伤，没说别的。”
“可兵权被夺了。”萧镇北苦笑，“一个将军，没了兵权，算什么？”
“兵权是陛下的，不是你的。”我说，“陛下给你，你就有。陛下收回，你就没有。这是规矩。”
萧镇北看着我：“你是在安慰我吗？”
“我在说实话。”我说，“萧镇北，你是个好将军，但你不是个聪明人。你太容易相信别人，太容易被利用。陛下这是在保护你。”
“保护我？”
“对。”我说，“谢家想夺你的兵权，已经不是一天两天了。如果陛下不先下手，等谢家动手，你就不是养伤这么简单了。”
萧镇北沉默了。
良久，他说：“清辞，我是不是很没用？”
“不是没用。”我说，“是太单纯。”
萧镇北笑了，笑容苦涩：“是啊，太单纯。单纯到被一个女人骗了四年，骗得团团转。”
“那不是你的错。”我说，“柳如眉的伪装太完美，换做任何人，都可能上当。”
“但你没有。”萧镇北看着我，“你从一开始就不喜欢她。”
“女人的直觉。”我说。
萧镇北握住我的手：“清辞，如果……如果这次我能挺过去，我们重新开始，好不好？”
帐篷外传来脚步声。
赵铁山的声音响起：“将军，殿下，谢丞相召集众将议事，请殿下过去。”
“我也去。”萧镇北挣扎着要起来。
“将军，您有伤在身……”赵铁山为难地说。
“我说，我也去。”萧镇北咬牙，“我倒要看看，谢云卿想干什么。”
中军大帐。
所有将领都到齐了。
谢云卿坐在主位，旁边留了一个位置给我。
萧镇北被亲兵扶着，坐在下首。
气氛很微妙。
“诸位。”谢云卿开口，“本相奉陛下旨意，暂代北疆军务。在萧将军养伤期间，军中一切事务，由本相决断。”
将领们你看看我，我看看你，眼神复杂。
“谢丞相。”一个老将站起来，“您虽是丞相，但从未带过兵。北疆军务繁杂，恐怕……”
“本相知道。”谢云卿打断他，“所以，本相决定，一切照旧。萧将军之前的部署不变，各位将军各司其职。本相只做一件事——清查军中的细作。”
这话一出，所有人都愣了。
包括我。
“细作？”老将皱眉，“谢丞相何出此言？”
“诸位应该都知道，前些日子，军中揪出了几个通敌叛国的败类。”谢云卿说，“但本相认为，那些人只是小鱼小虾。真正的大鱼，还藏在军中。”
他拍了拍手。
亲兵押上来一个人。
是赵参将——赵铁山的弟弟。
他被打得遍体鳞伤，但还活着。
“赵参将已经招了。”谢云卿说，“谢家在北疆军中，安插了不止三十七个人。还有一批，藏得更深。这些人，有的已经身居要职，有的掌握着军机要务。不把他们揪出来，北疆永无宁日。”
赵铁山猛地站起来：“谢丞相！舍弟他……”
“赵将军稍安勿躁。”谢云卿看了他一眼，“令弟虽然犯了错，但愿意戴罪立功。他已经供出了一份名单。”
他从袖中取出一份名单，展开。
“这上面，有十二个人。”谢云卿说，“都是谢家安排在军中的暗桩。其中，有粮草官，有斥候营统领，甚至……还有萧将军的亲兵队长。”
所有人的目光，都看向站在萧镇北身后的亲兵队长。
亲兵队长脸色一变，转身就跑。
但他刚跑到门口，就被埋伏在外的禁军拿下。
“押下去。”谢云卿挥手。
亲兵队长被拖走，一路大喊：“将军！冤枉啊将军！”
萧镇北的脸色，从白到青，又从青到白。
“谢丞相。”他开口，声音嘶哑，“我的亲兵队长，也是细作？”
“是。”谢云卿点头，“而且，他是谢家在北疆的最高负责人。萧将军每次的作战部署，他都会提前泄露给谢家。”
萧镇北闭上眼睛，身体微微发抖。
“除了他，还有谁？”他问。
“还有粮草官王贵，斥候营统领张猛……”谢云卿一个个点名。
每点一个，就有一个将领被押出来。
一共十二个人。
都是军中要职。
“这些人，怎么处置？”萧镇北问。
“按军法，通敌叛国者，斩立决。”谢云卿说，“但陛下有旨，留他们一命，押解回京，由三司会审。”
萧镇北点头：“按陛下旨意办。”
谢云卿挥手，禁军把十二个人都押了下去。
“诸位。”谢云卿站起身，“细作已除，但北漠大军还在边境。接下来，我们要做的，就是打退北漠人，守住北疆。”
他走到地图前，开始部署。
他说话条理清晰，部署得当，完全不像个没带过兵的书生。
萧镇北也看着他，眼神复杂。
会议结束后，将领们陆续离开。
萧镇北叫住谢云卿：“谢丞相。”
谢云卿转身：“萧将军还有何指教？”
“你……”萧镇北顿了顿，“你怎么知道得这么清楚？”
“因为我是谢家人。”谢云卿说，“谢家在北疆的布置，我比谁都清楚。”
“那你为什么……”
“为什么背叛谢家？”谢云卿笑了笑，“萧将军，我不是背叛谢家。我是背叛了那个，为了权势不择手段的谢家。但我没有背叛大楚，没有背叛陛下。”
萧镇北沉默。
“萧将军好好养伤。”谢云卿说，“北疆，还需要你。”
他说完，看了我一眼，转身离开。
我扶着萧镇北回帐篷。
路上，他一直没说话。
回到帐篷，他躺下，看着帐篷顶发呆。
“清辞。”他突然说，“我是不是很失败？”
“为什么这么说？”
“我的亲兵队长是细作，我都不知道。”萧镇北苦笑，“我这个将军，当得真够可以的。”
“这不怪你。”我说，“谢家处心积虑，防不胜防。”
“谢云卿都知道。”萧镇北说，“他一个文官，都知道得清清楚楚。”
“因为他是谢家人。”我说，“他知道谢家的手段。”
萧镇北转过头，看着我：“清辞，你说实话，你是不是……更喜欢谢云卿？”
我一怔。
“他聪明，有才华，有谋略。”萧镇北继续说，“而我，只是个粗人，只会打仗，还打不明白。”
“萧镇北。”我说，“你和谢云卿是两种人，没有可比性。”
“那你选谁？”他问。
我没回答。
因为我不知道答案。
接下来的几天，谢云卿雷厉风行地整顿军务。
他撤换了所有可疑的将领，提拔了一批年轻军官。
军中的风气，为之一振。
北漠那边，似乎知道了大楚换将的消息，开始蠢蠢欲动。
探子回报，北漠在增兵。
谢云卿召开军事会议，决定主动出击。
“北漠以为我们换将，军心不稳，正是他们进攻的好时机。”谢云卿指着地图，“我们就将计就计，打他们一个措手不及。”
“怎么打？”有将领问。
“诱敌深入，围而歼之。”谢云卿说，“萧将军之前不是有个计划吗？在黑风谷设伏。我们可以用这个计划，但稍作修改。”
他详细讲解了他的部署。
我在旁边听着，不得不承认，他很懂兵法。
“谢丞相。”萧镇北开口，“黑风谷的地形我熟悉，让我去吧。”
“萧将军有伤在身。”谢云卿说。
“这点伤不碍事。”萧镇北坚持，“而且，我在军中威望高，由我带队，将士们更有信心。”
谢云卿看了他一眼，又看了看我。
“好。”他说，“但你要答应我，不可逞强。”
“放心。”萧镇北说，“我还要留着这条命，回来见清辞。”
他说这话时，看了我一眼。
我低下头，假装没听见。
三天后，萧镇北带兵出发。
我送他到营门口。
“等我回来。”他说。
“嗯。”
他翻身上马，带着大军，消失在风雪中。
我站在营门口，久久未动。
“担心他？”谢云卿的声音在身后响起。
我转身：“谢丞相不忙吗？”
“忙里偷闲。”谢云卿走到我身边，“清辞，我们谈谈。”
“谈什么？”
“谈以后。”谢云卿说，“等北疆战事结束，等谢家倒台，等一切都尘埃落定。你……有什么打算？”
“没想过。”我说。
“我想过。”谢云卿看着远处的雪山，“我想辞官，去江南，开一间书院，教孩子们读书识字。”
“那很好。”
“你愿意……跟我一起去吗？”谢云卿问。
我一怔。
“清辞，我知道我以前伤了你。”谢云卿说，“我不求你现在就原谅我，但求你给我一个机会，让我弥补。我们重新开始，好不好？”
“谢云卿。”我说，“我们之间，隔着的不是原谅不原谅的问题。是血海深仇，是家国大义。”
“血海深仇？”谢云卿皱眉，“什么意思？”
“你父亲通敌叛国，害死了多少大楚将士？”我看着他的眼睛，“萧镇北的亲兵队长是细作，泄露了多少军情？那些死在战场上的将士，他们的血，你谢家洗得清吗？”
谢云卿的脸色白了。
“我父亲做的事，我……”
“你怎么样？”我问，“你能大义灭亲吗？你能亲手把你父亲送进大牢吗？”
谢云卿沉默了。
“你看，你不能。”我说，“所以谢云卿，我们注定不是一路人。”
我说完，转身离开。
谢云卿站在营门口，站了很久。
三天后，前线传来捷报。
萧镇北在黑风谷大败北漠，歼敌两万，俘虏五千。
北漠退兵五十里。
消息传来，全军振奋。
谢云卿下令，犒赏三军。
又过了两天，萧镇北凯旋。
他骑着马，走在队伍最前面，英姿勃发。
我在人群中看着他，突然想起三年前，他第一次得胜回朝的样子。
也是这样意气风发。
也是这样，让人移不开眼。
他看见我，眼睛一亮，策马过来。
“清辞！我赢了！”
“恭喜将军。”我说。
他下马，走到我面前：“我答应你的事，做到了。”
“嗯。”
“那……”他看着我，眼神期待，“我们……”
“萧将军。”谢云卿的声音响起，“辛苦了。”
萧镇北脸上的笑容淡了淡：“谢丞相。”
“陛下有旨，萧将军伤愈后回京述职。”谢云卿说，“如今将军大胜而归，伤势也无碍，是不是该准备回京了？”
萧镇北眼神一沉：“谢丞相这是要赶我走？”
“不敢。”谢云卿说，“只是圣命难违。”
气氛一下子紧张起来。
周围的将领都低下头，假装没看见。
“好。”萧镇北咬牙，“我回京。但我要带清辞一起走。”
“殿下是奉旨来北疆慰问将士的，如今慰问结束，自然也该回京。”谢云卿说，“不过，殿下什么时候走，由殿下自己决定。”
两人都看向我。
我夹在中间，像块夹心饼。
“我……”我顿了顿，“等萧将军伤好了一起走。”
萧镇北笑了。
谢云卿眼神暗了暗，但没说什么。
当天晚上，谢云卿来找我。
“清辞，你真的要跟萧镇北回京？”他问。
“不然呢？”我说，“我是他的妻子，自然要跟他一起。”
“你们已经……”
“我们还没和离。”我说。
谢云卿沉默了。
“清辞，如果我愿意大义灭亲呢？”他突然说，“如果我愿意，把我父亲送进大牢，把谢家连根拔起呢？”
我一怔。
“你说什么？”
“我说，我愿意。”谢云卿看着我，“为了你，我愿意。”
“不是为了我。”我说，“是为了大楚，为了那些死去的将士。”
“都一样。”谢云卿苦笑，“只要你能给我一个机会。”
我看着他的眼睛。
他的眼神很真诚，像当年在御花园里，说非我不娶时一样。
“谢云卿。”我说，“如果你真的能做到，我就信你。”
“好。”谢云卿点头，“等我回京，我会把谢家所有的罪证，都交给陛下。”
他说完，转身离开。
背影决绝。
我看着他，心里突然有些不安。
谢云卿这次，是来真的。
萧镇北的伤好得很快。
十天后，他已经能骑马射箭了。
我们准备启程回京。
谢云卿来送行。
“萧将军，一路平安。”他说。
“谢丞相也是。”萧镇北说，“北疆就交给你了。”
“放心。”
谢云卿看向我：“殿下，保重。”
“你也是。”
他递给我一个锦囊：“这个，你收好。等到了京城再打开。”
我接过锦囊，沉甸甸的，不知道里面是什么。
“里面是什么？”我问。
“到时候你就知道了。”谢云卿说，“记住，到了京城再打开。”
我点点头，把锦囊收好。
队伍出发了。
我坐在马车里，掀开车帘，回头看了一眼。
谢云卿还站在原地，一动不动。
像一尊雕像。
直到他的身影消失在地平线，我才放下车帘。
“殿下，谢公子给您的锦囊里，是什么呀？”春棠好奇地问。
“不知道。”我说，“他说到了京城再打开。”
“神神秘秘的。”春棠嘟囔。
我没说话。
心里总有些不安。
回京的路很顺利。
半个月后，我们到达京城。
皇兄亲自在城门口迎接。
“清辞，辛苦了。”皇兄看着我，眼神里有欣慰，也有愧疚。
“臣妹不辛苦。”我说，“辛苦的是萧将军和边疆将士。”
“朕知道。”皇兄拍拍萧镇北的肩膀，“萧爱卿，你这次立了大功，朕要重重赏你。”
“谢陛下。”萧镇北行礼，“但臣不要赏赐，只求陛下一件事。”
“哦？什么事？”
“臣与长公主……”萧镇北看了我一眼，“臣想与长公主和离。”
皇兄愣住了。
我也愣住了。
“萧爱卿，你这是……”
“陛下，臣配不上长公主。”萧镇北跪下来，“臣出身寒微，又曾辜负长公主。如今长公主为臣做了这么多，臣无以为报，只愿还长公主自由之身。”
皇兄看着我：“清辞，你的意思呢？”
我看着萧镇北。
他跪在地上，低着头，看不清表情。
“臣妹……”我顿了顿，“臣妹听陛下的。”
皇兄沉默了很久。
“此事容后再议。”他说，“你们一路辛苦，先回府休息吧。”
回到公主府，我屏退左右，打开了谢云卿给我的锦囊。
里面是一叠信。
最上面一封，是谢云卿的字迹：
“清辞亲启：此乃谢家通敌叛国之铁证。其中涉及朝中官员二十七人，军中将领四十三人。我已抄录一份呈交陛下，此份留与你，以防万一。若我有不测，你可凭此信，继续追查。谢云卿绝笔。”
我手一抖，信纸散落一地。
我蹲下身，一封封捡起来。
每一封，都是谢丞相与北漠往来的密信。
时间、地点、人物、事件，清清楚楚。
还有谢家在北疆军中安插的人员名单，比之前那份更详细。
甚至还有谢家与王贵妃勾结，陷害忠良的证据。
厚厚一叠，触目惊心。
我坐在椅子上，浑身发冷。
谢云卿这是……把谢家的命，交到了我手里。
“殿下！”春棠急匆匆跑进来，“不好了！谢丞相府被禁军包围了！”
我一惊：“什么时候的事？”
“就刚才！”春棠说，“听说谢丞相通敌叛国，陛下下令抄家！”
我抓起那些信，冲出门。
“备车！去丞相府！”
马车疾驰到丞相府时，那里已经被禁军团团围住。
百姓们远远地围观，议论纷纷。
“听说了吗？谢丞相通敌叛国！”
“真的假的？谢家可是百年世家啊！”
“陛下亲自下的旨，还能有假？”
我下了马车，往府里冲。
“殿下！您不能进去！”禁军统领拦住我。
“让开！”我亮出令牌，“陛下有旨，让我来查案。”
禁军统领认得令牌，让开了路。
我冲进丞相府。
里面一片狼藉。
家具被砸，字画被撕，丫鬟仆人哭成一片。
谢丞相被两个禁军押着，站在院子里。
他看见我，眼神怨毒。
“是你！是你这个贱人！怂恿云卿背叛谢家！”
我没理他，抓住一个禁军问：“谢云卿呢？”
“谢公子在书房。”禁军说，“陛下有旨，谢公子大义灭亲，不予追究。”
我松口气，往书房跑。
书房里，谢云卿坐在椅子上，面前摊着一本书。
他看起来很平静，平静得可怕。
“谢云卿。”我叫他。
他抬起头，看见是我，笑了笑：“你来了。”
“你……”我不知道该说什么。
“我没事。”谢云卿说，“陛下念我揭发有功，免了我的罪。只是……削去官职，贬为庶人。”
“那你父亲……”
“通敌叛国，罪无可赦。”谢云卿的声音很轻，“三日后，午门问斩。”
我心头一颤。
“谢家其他人呢？”
“男丁流放三千里，女眷充入教坊司。”谢云卿说，“百年世家，一朝倾覆。”
他说得很平淡，像在说别人的事。
但我看见，他握书的手在抖。
“你……后悔吗？”我问。
“后悔？”谢云卿笑了，“后悔有什么用？路是我自己选的，跪着也要走完。”
他把书合上，站起身：“清辞，我要走了。”
“去哪里？”
“江南。”他说，“开一间书院，教孩子们读书识字。”
“我送你。”
“不用。”谢云卿摇头，“你送我，我会舍不得。”
他走到我面前，深深地看着我：“清辞，这是我最后一次见你了。以后，你要好好的。”
“你也是。”
谢云卿笑了笑，转身离开。
走到门口时，他停住，没回头：“清辞，如果重来一次，我还会选择遇见你。哪怕结局是这样，我也不后悔。”
他说完，大步离开。
我站在原地，看着他渐行渐远的背影。
眼泪突然掉下来。
三日后，谢丞相问斩。
谢家男丁流放，女眷充入教坊司。
王贵妃被废，打入冷宫。
朝中与谢家勾结的官员，杀的杀，流放的流放。
一时间，京城风云变色。
而我，病了。
高烧不退，昏迷了三天三夜。
御医说是劳累过度，加上风寒入体。
萧镇北守在我床边，寸步不离。
第四天，我醒了。
看见他趴在床边睡着了，眼下乌青。
我动了动，他立刻惊醒。
“清辞！你醒了！”他惊喜地说，“太好了！你吓死我了！”
“我睡了多久？”我问。
“三天。”萧镇北说，“御医说你再不醒，就危险了。”
我看着他憔悴的脸，心里突然有些感动。
“你一直守着我？”
“嗯。”萧镇北点头，“我怕你醒来看不见我。”
我笑了笑：“傻。”
萧镇北也笑了，笑得像个孩子。
“清辞，陛下准了。”他说。
“准了什么？”
“准我们和离。”萧镇北说，“陛下说，如果你愿意，就准。”
我愣住了。
“清辞。”萧镇北握住我的手，“我知道我配不上你。我也知道，你心里可能还有谢云卿。但我不在乎。我只想对你好，用我后半辈子对你好。你……愿意给我这个机会吗？”
我看着他的眼睛。
那里面有真诚，有恳求，有爱。
我想起谢云卿离开时的背影。
想起他说，如果重来一次，我还会选择遇见你。
我想起这三年，萧镇北对我的冷漠，和后来的弥补。
我想起北疆的风雪，想起他为我挡箭，想起他昏迷时写的绝笔信。
我想起很多很多。
最后，我说：“萧镇北，我们和离吧。”
萧镇北的眼神暗下去。
“好。”他松开我的手，“我尊重你的选择。”
“但我不是因为你配不上我。”我说，“也不是因为我心里有别人。”
萧镇北抬头看我。
“我只是觉得，我们之间，隔了太多东西。”我说，“柳如眉，三个孩子，还有这三年的隔阂。这些不是一句对不起，一句重新开始，就能抹去的。”
“我们可以慢慢来……”萧镇北急切地说。
“可我不想慢慢来了。”我说，“萧镇北，我累了。我不想再当长公主，不想再卷入朝堂争斗，不想再爱谁恨谁。我只想一个人，安安静静地过完下半辈子。”
萧镇北看着我，看了很久。
最后，他点头：“我明白了。”
他站起身，往外走。
走到门口时，他停住：“清辞，如果……如果你哪天改变主意了，随时来找我。我……我等你。”
他说完，离开了。
我坐在床上，看着窗外。
阳光很好，透过窗棂洒进来，暖洋洋的。
一个月后，我和萧镇北和离的旨意下来了。
皇兄给了我一座江南的宅子，让我去那里静养。
离京那天，萧镇北来送我。
“保重。”他说。
“你也是。”我说。
“宝儿他们……我会好好抚养的。”萧镇北说，“你放心。”
“嗯。”
马车启动了。
我掀开车帘，回头看。
萧镇北还站在原地，一直挥手。
直到看不见了，我才放下车帘。
春棠小声问：“殿下，您真的不后悔吗？”
“后悔什么？”
“后悔没跟将军重新开始，也后悔没跟谢公子走。”
我笑了笑：“有什么好后悔的？路是我自己选的，我不后悔。”
春棠似懂非懂。
马车驶出京城，驶向江南。
那里没有勾心斗角，没有朝堂争斗。
只有小桥流水，杏花春雨。
我想，我会在那里，平静地过完余生。
三年后，江南。
我在院子里喝茶，看孩子们读书。
是的，孩子们。
三年前，我到江南后，用皇兄给的赏赐，开了一间书院。
专门收留那些无家可归的孩子，教他们读书识字。
春棠和秋嬷嬷一直陪着我。
日子过得平静而充实。
偶尔，我会收到萧镇北的信。
他说，他把宝儿他们养得很好。他说，他还在等我。他说，如果哪天我想回去了，他随时欢迎。
我很少回信。
因为不知道回什么。
谢云卿的消息，我也听说过。
他在江南开了间书院，离我不远。
但我们从未见过面。
听说，他教孩子们读书，不收钱，只要孩子们愿意学。
听说，他终身未娶。
听说，他过得很好。
这样就够了。
一天，书院里来了个不速之客。
是萧镇北。
他穿着便服，风尘仆仆，但精神很好。
“清辞。”他叫我，声音有些颤抖。
“萧将军。”我行礼，“什么风把您吹来了？”
“我来江南办事，顺便来看看你。”萧镇北说，“你……过得还好吗？”
“很好。”我说，“将军呢？”
“我也很好。”萧镇北说，“宝儿他们很好，珠儿定亲了，安儿开始学武了。”
“那很好。”
我们相对无言。
“清辞。”萧镇北突然说，“我……我要成亲了。”
我一怔，随即笑了：“恭喜。”
“是个武将家的女儿，性子爽利，对我很好。”萧镇北说，“她不在乎我以前的事，也不在乎宝儿他们。”
“那很好。”我说，“祝你们白头偕老。”
萧镇北看着我，眼神复杂：“清辞，你真的……一点都不在乎了吗？”
“我在乎。”我说，“我在乎你过得好不好。现在知道你过得好，我就放心了。”
萧镇北笑了，笑容里有释然，也有遗憾。
“清辞，你永远是我心里最重要的人。”他说。
“你也是。”我说。
萧镇北走了。
我送他到门口，看着他上马，离开。
夕阳西下，他的背影被拉得很长。
春棠走过来：“殿下，您哭了。”
我摸了摸脸，果然有泪。
“没什么。”我说，“只是觉得，都过去了。”
是啊，都过去了。
爱过的人，恨过的人，都过去了。
现在，我只想守着这间书院，守着这些孩子，平静地过完余生。
又过了两年，书院里来了个新学生。
是个很聪明的男孩，过目不忘。
我问他叫什么名字。
他说，他叫谢念辞。
我手一抖，茶杯掉在地上，摔得粉碎。
“你……姓谢？”我问。
“嗯。”男孩点头，“我爹姓谢，我娘姓苏。但我爹说，我的名字是纪念一个很重要的人。”
“念辞……”我喃喃。
“是啊。”男孩眨眨眼，“院长，您认识我爹吗？他叫谢云卿，在隔壁镇开书院。”
我站在原地，很久很久。
最后，我说：“认识。”
“那您能带我去见他吗？”男孩问，“我爹总是一个人发呆，看着京城的方向。我想，他一定很想见您。”
我看着男孩清澈的眼睛，点了点头。
“好，我带你去见他。”
我们走在江南的青石板路上，路两边是盛开的桃花。
花瓣落在肩上，像雪。
远处，一间书院里，传来朗朗读书声。
一个白衣男子站在院子里，背对着我们。
“爹！”男孩喊了一声。
男子转过身。
是谢云卿。
他看见我，愣住了。
春风拂过，桃花纷飞。
我们隔着花雨对视，像隔着千山万水。
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